「拉斐爾、魯本斯、林布蘭等人的繪畫，不過是無數『物體』的團塊。」─馬列維奇（ Kazimir Malevich）
二十世紀是個動盪的年代，第一次世界大戰爆發。1917年俄國發生兩次革命，沙皇退位，共產黨掌權。革命成功代表建立理想社會的可能，這帶給俄國前衛主義者莫大的鼓舞。馬列維奇（Kazimir Malevich）於此時提出了顛覆傳統的宣言─「至上主義」（Suprematism），至今仍被視為現代藝術史上最重要的革新之一。
至上主義即「感情至上」，馬列維奇要把藝術從再現（representation）的框架中解放出來。他認為自文藝復興以來，有產階級掌控繪畫有如「男人的領帶，女人的馬甲」，流於追求視覺現象，忽略了純粹情感的重要性。因此，他企圖以純幾何抽象繪畫運動，創造一種新的現實，開拓藝術的新面貌。
馬列維奇嘗試過多種畫風，深受立體主義和未來主義影響，對傳統繪畫進行反抗，畫面形象趨於幾何化，色彩鮮明且對比強烈。再加上受到俄羅斯傳統宗教符號啟發，馬列維奇使用方形、圓形、三角形和十字交叉等基本符號，以簡單明快的色彩組構一系列至上主義作品。
其中，最具代表性是1915年於「0.10：現代主義最終畫展」首次亮相的《黑色方塊》。畫中純白背景上，只有一個79.5平方公分大小的黑色正方形，馬列維奇將它放在東正教教堂內，當作新的聖像畫，讓《黑色方塊》成為至上主義的象徵。
當時的批評家和群眾認為這是藝術的死亡：「我們所鍾愛的一切都失去了……如同在荒漠，我們面前除了一個白底上的黑方塊外什麼都沒有！」很多人試著去解讀這幅作品，有人說黑色方塊代表了日蝕，而白色背景是日蝕周遭的光環。但馬列維奇說黑色方塊代表「情感」，白底則表現「超越情感」的空間。
馬列維奇提出至上主義並非為了解讀藝術，而是想要創造出一個未知的世界，它始於虛無，全然抽象，超越色彩、物體、空間，旨在表達純粹的感受。1918年創作的《白色的白色》（White on White）徹底捨棄色彩，模糊了空間、物體等觀念，白底上的白方塊微弱到難以分辨的程度，對馬列維奇而言，這是至上主義的最高境界。
然而史達林上任後，開始提倡「社會主義式寫實主義」（Socialist Realism），要求藝術家歷史具體地去描寫現實，處處打壓俄國前衛藝術。這對馬列維奇是極大的打擊，但為求自保，馬列維奇只能回歸具象人物描繪。晚期作品雖有人物形象，但大部分沒有具體臉部特徵，如1932年完成的《複雜的預感》（Complicated Presentiment）。
馬列維奇的前衛改革對歐洲藝術造成深遠的影響，預示了達達主義等多種藝術運動時代的來臨。一直到現在，人們仍對他的作品充滿好奇，根據最新研究發現，《黑色方塊》其實「畫中有畫」，黑色方塊是覆蓋了另外兩幅畫作，白底上有馬列維奇的文字手稿，內容仍待查證。而2015年正好是《黑色方塊》一百周年。
Kazimir Malevich (b) 1878.02.23 ~ (d) 1935.05.15