1821年密蘇里州成為美國第24個州，在這塊被稱為西部邊境的土地上，一幕幕人民的生活場景如密蘇里河與密西西比河岸的日常商業活動，或者法院前尚未成熟的民主政治選舉，都被紀錄在喬治‧賓漢（George Caleb Bingham）的繪畫中。

照相術尚未發明與普及的年代裡，繪畫滿足了人們熱切想記錄自己與愛人面孔的渴望。出生於1811年的喬治‧賓漢從小自學繪畫，以替人繪製每幅二十美元的肖像畫為生，運用賺取的費用旅行至紐約、費城及歐洲等地學習並拓展藝術視野。

回到從小生長的美國密蘇里州後，對宗教、法律與政治議題感興趣的賓漢，積極參與當地政治活動。在繪畫方面，1845-1855年為他創作的巔峰時期，生活場景中的船夫、商人與政治家等皆是他的取材對象。因為熟悉與了解這些人物，賓漢擅長捕捉其中細節與人物面貌。

賓漢的畫風屬透光主義(Luminism)，重視光在畫裡的質感與所營造出的氛圍，善於表現畫面的寧靜、水面反射與朦朧天空。在他筆下的場景與人物看起來輕柔透亮、栩栩如生。

透過畫作，賓漢也傳遞他的政治理念。《郡選舉》(The County Election)繪於1852，擁擠的構圖中，沒有強烈的視覺焦點，人物各自分散在畫面。暗示著民主的包容性，以及人人平等，每票等值的想法。

在《郡選舉》畫面中坐在階梯上，頭戴大禮帽，身旁有一條狗，像是在留意投票現況的紳士，就是畫家賓漢本人。在這場選舉，賓漢也參加競選，但不幸落選。

賓漢晚年在密蘇里州大學擔任藝術教授。他的畫作對十九世紀美國開拓者的人文、民主進程與歷史，深具意義與價值。而在他逝世後，1933年紐約大都會博物館買下《皮毛商人》(Fur Traders Descending the Missouri)，使其獲得極大重視。至今他的作品被典藏在美國各大美術館中，成為深受肯定與歡迎的藝術家。

George Caleb Bingham, (b)1811.3.20~ (d)1879.7.7

REFERENCE

【圖片來源】Wikipedia(George Caleb Bingham)
【圖片來源】Wikipedia(The County Election)
【圖片來源】Wikipedia(Fur Traders Descending the Missouri)
【圖片來源】Wikipedia(Jolly Flatboatmen in Port)
【圖片來源】Wikipedia(Portrait of Vinnie Ream)