孩子與母親間的距離，有多遠？藝術家瑪莉‧卡薩特(Mary Cassatt)在她的藝術中，勾勒出這難以估量的親情距離。她的畫筆流露母子間的親暱，其動作與神情傳遞彼此看不見的繫絆。看著看著，人們彷彿進入時光機回到童年，母親輕輕將自己摟在懷裡，細嚐無盡的甜蜜。
對親人的感受 化為創作源泉
瑪莉‧卡薩特能施展如此細膩刻劃親情的魔力，是最親近的家人給她的體會。來自美國賓州的中產階層家庭的她，父母認為「旅行」是人生教育中不可或缺的，於是她童年即與家人遊歷歐洲多年。這趟旅行，不僅增廣她藝術的見聞，與家人一起的回憶，成為她藝術創作的源泉。
在卡薩特心中，「母親」是個更加溫暖而厚實的存在。她母親深信，女性透過教育能使其博學並在社會上活躍，而透過日常一舉一動、彼此直接觸摸感受到的溫度，並輕聲在孩子耳邊低語，在無形中育養孩子。因此，卡薩特時常捕捉母親與孩子親密的互動，或是母親靜靜閱讀的樣子。
事實上，歐洲藝術史中「母子」主題並不少見，如宗教藝術的聖母與耶穌。但在她晚年的《母親與孩子》中，卡薩特能在傳統聖母抱子的構圖下，以得自家人的情感，讓畫作增添幾分親切感。此外，她更創造新的構圖與題材，描繪她從生活中體會到的親子關係。
搭上印象派浪潮 展現女性觀點
作為女性畫家，並不見容於當時主流，卡薩特早年曾沮喪地說：「我放棄了畫室、毀壞所有我父親的肖像畫；我已經六個禮拜沒碰畫筆，也不想再回到歐洲，除非能看見回去後的榮景。」
從她早年立志成為畫家，父親對此反對的態度，透露出當時中產階級雖未直接反對、但不樂見「女性畫家」的價值觀。在卡薩特初次接觸正規藝術教育的賓州美術學院（The Pennsylvania Academy of The Fine Arts），女性學徒不被允許直接對裸體模特兒臨摹，校方甚至擺出「恩賜」女性學畫的態度。
卡薩特曾往返法、美兩地，感受到藝術學院與沙龍保守的主流風氣。起初她仍順從這股風氣，但她逐漸厭惡並開始批判。想跳脫當時束縛女性藝術發展的卡薩特，此時受後來成為印象派大師的愛德加‧竇加（Edgar Degas）邀請，參與獨立藝術家社群。她開始走出畫室來到戶外、戲院與歌劇院，運用從竇加身上學到的版畫與粉蠟筆等技法，記錄下所見的人與景，成為一名印象派、更是「女性」畫家。
卡薩特以「印象派」畫家為人所知，但這實是她回應十九世紀末藝術與社會氛圍的方式。當時女性在過往由男性主導的沙龍等公領域，逐漸產生自覺、甚至爭取權利，引來既有體制更加有力地反撲。然而，如她筆下的母親總是端莊而有教養，卡薩特並非要全然推翻男性霸權或女性既有形象，而是渴望女性也能享有相等的權利，恰巧當時部分藝術家(如印象派)也挑戰長久下來的藝術傾向，兩者結合，卡薩特嘗試跳脫沙龍藝術品味來創作。
以藝術探求「新女性」形象
卡薩特觀察生活周遭的人事物，實是一種生活、乃至時代的紀錄。她在後半生大多定居巴黎，與父母及妹妹同住。因此她常以居家生活與家人出遊為主題，尤其描繪母親與妹妹。對她而言，親情、友誼比起戀愛更加珍貴。因此她無時無刻都能讓畫作迸發親情的魅力，溫婉且貼近人心。
然而，卡薩特的畫中場景大多是居家、戲院或歌劇院，是因為這是當時女性少數能去的公開場合，與男性相比下自由受到限制。而卡薩特描繪歌劇院與她的恩師竇加也不同，前者以台下女性觀眾為主角，後者則台上女演員為主。卡薩特的女性觀眾群像，給人一種「她們才是台上演員！」的驚喜感，她們不僅期待「能看見」戲劇，更渴望自己能「被看見」。
當人們再仔細觀察卡瑟特所畫的人物，那舉止與表情顯得自在隨意，意氣風發，似乎再貼近一些，她們就會悄然訴說自己家庭與周遭人們的故事。卡薩特透過她畫中的人物，與人們談論當時女性。
將現實世界所見加以轉化產生的藝術語言，讓她漸漸脫離印象派，發展出質樸且直觀的風格。她更與當時社會重要領域的女性討論何謂「新女性」（New Woman），以女性的視角，拓展「新女性」的意義邊界。
作為女性畫家，透過藝術與人對話，卡薩特晚年支持美國女性投票權的實現，影響時代。縱使飽受眼疾之苦，最終只能放下畫筆不再作畫，但她卻持續鼓勵、激發年輕女性藝術家，大力支持她們，直至生命的最後。
Mary Cassatt，(b) 1844. 5. 22 ~ (d) 1926. 6. 14

REFERENCE

【圖片來源】Wikiart(Portrait of The Artist)
【圖片來源】Wikiart(The Flirtation A Balcony in Seville)
【圖片來源】Wikiart(In the Box, c)
【圖片來源】Wikiart(Woman with a Pearl Necklace)
【圖片來源】Wikiart(The Tea)
【圖片來源】Wikiart(The Boating Party)
【圖片來源】Wikiart(Mother and child)
【圖片來源】Wikiart(Summer Time)