石虎的童年生活是在農村度過的，他時常能夠接觸到很多中國傳統藝術：吊掛畫、紙燈籠、剪紙、女人的繡花鞋等等，這些東西質樸的造型和鮮亮的色彩在石虎的心裡烙下了深深的印痕。

15歲時，石虎開始在美術學校接受正規的繪畫教育，接觸了中國工藝美術，各種雕刻技法。後來他到中國美術學院的前身-浙江美術學院進修，更為他的藝術奠定了堅實的基礎。在浩瀚的傳統文化藝術中盡情地汲取養分，來滋養他的藝術創作，同時他開始大量研習、吸取西方現代派、抽象派藝術。他嘗試著多種類型、各種風格的畫法，包括重彩、水墨、油畫、線條、書法等。石虎創作的最大特點就是以中國傳統文化為根基，同時將西方文化之精髓融入其中。

石虎是一位兼有功力和修養的藝術家，他在中國畫領域取得的突出成就，在於他善於把功力與修養兩者巧妙結合，充分發揮自己的才能和智慧。繪畫創作的功力，一般是指純熟的造型技巧以及與此有關的技藝手段，功力需不斷磨練方可獲得。假如說功力是硬工夫，那麼作為藝術家的素質與修養則為軟實力，修養更需長期積累，兩者均與人的天賦與勤奮有關。

他把繪畫看作抒情、寫意、娛人娛已的手段，自由自在、輕鬆活潑地畫，讓觀眾自由自在、輕鬆活潑地欣賞。他不裝腔作勢、不戴假面具，直率地顯示其真性情。其次，他用意寫的方法，呈現他描繪的物件，人物、花鳥、山水，還有一些情節性的畫面。他用簡而又簡的筆墨、造型、色彩，象徵性地暗示或交代，點到為止。在這些簡筆後面，又隱藏著他的繪畫功力和筆墨神韻，因為這些在畫面上出現的人物和物象雖無寫實的造型，但富有神采。中國畫論中歷來有以形寫神和以神寫形兩種學說，兩者都講究形神兼備，但側重點不同。前者在形中傳神，後者略形重神。顯然，石虎堅持的是後面這條路線。他把寫意手法加以強化，在傳統寫意手法中加進狂草書法和西方抽象畫的元素，通過筆線的運轉，傳達出內在的力感和韻味，創造了自成一格的意寫繪畫方法。

石虎重視繪畫創作的技藝，即質材、工具和手段。他深知不同繪畫材質、工具和手段不僅直接影響繪畫的形式美感，而且對作品的文化內涵產生作用。他的畫有以線為主的簡體，有以色彩為主的密體；有大片留白的，也有滿構圖的……繪畫工具和手段不同，藝術效果迥異，繪畫手段的這種多樣性，使他的藝術創造展示出不同的多樣面貌，但它們都具有共同的意象性審美追求。