Elisabeth Louise Vigée Le Brun，《戴草帽的自畫像》，畫布油畫，75.5 x 97.8cm，1782，藏於英國國家畫廊。圖/取自wikipedia

18世紀的法國，在貴族的荒誕、中產階級的崛起和天賦人權的思潮之下，開始了引領全球民主化的法國大革命。藝術家伊莉莎白•路易斯•維珍•勒布倫 Elisabeth Louise Vigée Le Brun（1755-1842）在如此背景下，以繪畫創作反映著啟蒙運動（Enlightenment）的時代精神。她曾經是瑪麗皇后的摯友，也曾帶著女兒在歐洲流亡十年，最終成為了被藝術史推崇的女性畫家。從她800餘幅的作品中（約660幅肖像畫及200幅風景畫），可以看見藝術家溫婉細緻的繪畫風格，以及堅毅不退縮的個人主體價值。

Vigée Le Brun在她的回憶錄中提到，她從小就被繪畫這件事情吸引。在自己或是同學的筆記本上都畫滿了小肖像以及構圖。作為畫家的父親Louis Vigée（1715-1767）也相當鼓勵她的發展，允許她可以自由使用家中的工作室及畫材。從幼年在修道院（寄宿學校）求學階段開始，就指導她的繪畫啟蒙。而母親身為美髮師（也製作假髮）的工作，也讓Vigée Le Brun家庭長期維持著貴族社交圈的人脈。這樣的環境讓Vigée Le Brun便直接接觸藝術界與時尚界，養成了她對於美感的品味。

Elisabeth Louise Vigée Le Brun，《藝術家與 兩名學生的自畫像》，畫布油畫，210.8 x 151.1 cm，1785，藏於美國大都會博物館。圖/取自wikipedia

Vigée Le Brun的父親在她12歲的時候去逝，母親與一位珠寶商人再婚。但這時日漸劣化的經濟條件，成為了Vigée Le Brun少年時一段艱難的記憶。不過生活的困頓並未能停止她的藝術探尋，她接受了藝術家Claude Joseph Vernet（1714-1789）的指導，很快地就在藝術市場嶄露頭角。受到父親的影響，Vigée Le Brun在藝術和自我品牌的塑造上都非常有天賦。15歲時已經靠著肖像委託，挹注著家庭的經濟。她透過向大師請益並和同儕間的交流（當時只有極少數的女性可以進入正規的藝術學院），一步步地在藝壇建立了人脈。在很年輕的時候就有了自己的工作室，並且開始承接各式的貴族委託。

當Vigée Le Brun年僅17歲時，就以承接肖像委託成為了一名職業畫家。憑藉才華與努力，她此時的收入已經可以支持弟弟Louis Jean Baptiste Étienne Vigée（1758-1820）的教育（而後Étienne成為了一位詩人及編劇家）。但在她19歲時，被巴黎政府以未加入工會為由，關閉了她的工作室，並沒收了他的畫具。這對年輕的Vigée Le Brun無疑是嚴重的打擊，但也間接地激勵她加入了著名的聖盧克藝術學院 Academy of Saint Luc（父親曾是該公會的成員）。Vigée Le Brun也成為該公會當時極少數的女性成員。

Elisabeth Louise Vigée Le Brun，《穿著連身裙的瑪麗．安托瓦內特王后》，畫布油畫，89.8 × 72 cm，1783，藏於美國國家畫廊。圖/取自wikipedia

在Vigée Le Brun 21歲時，與當時頗具聲望的畫商Jean-Baptiste Le Brun（1748-1813）結婚。這場由母親主導的婚姻，為Vigée Le Brun帶來了更多的工作與學習的機會。Vigée Le Brun也進入了巴黎頂層的社交圈，在女性藝術家少見的環境中，她成為了眾所注目的知名人物。Vigée Le Brun婚後不久，生下了心愛的女兒珍妮Jeanne Julie Louise Le Brun。被暱稱為Brunette（白皙的黑髮女孩）的女兒，成為了她生命中的重要寄託，與女兒的互動也經常成為繪畫的題材。但是丈夫好賭成性時常成為爭端，讓兩人的婚姻很快就協議分居。

註：藝術家的法文全名Elisabeth Louise Vigée Le Brun中，Vigée為家族姓氏，Le Brun為丈夫姓氏。藝術史及各大博物館大多以Vigée Le Brun稱呼。