發泡劑可簡單分為物理發泡劑與化學發泡劑，對物理發泡劑的要求是：無毒、無臭、無腐蝕作用、不燃燒、熱穩定性好、氣態下不發生化學反應、氣態時在塑膠熔體中的擴散速度低於在空氣中的擴散速度。常用的物理發泡劑有空氣、氮氣、二氧化碳、碳氫化合物、氟利昂等；化學發泡劑是一種受熱能釋放出氣體諸如氮氣、二氧化碳等的物質，對化學發泡劑的要求是 ：其分解釋放出的氣體應為無毒、無腐蝕性、不燃燒、對製品的成型及物理、化學性能無影響，釋放氣體的速度應能控制，發泡劑在塑膠中應具有良好的分散性。應用比較廣泛的有無機發泡劑如碳酸塑膠發泡的技術淵源久遠。
最早是20年代初期的泡沫膠木，用類似製造泡沫橡膠的方法制取；30年代出現硬質聚氨酯泡沫和聚苯乙烯泡沫；40年代有聚乙烯、聚氯乙烯、環氧樹脂、酚醛泡沫；50年代則有可發性聚苯乙烯泡沫和軟質聚氨酯泡沫。現在，基本上所有的塑膠，包括熱塑性和熱固性的都可以發泡為泡沫塑料。

參考資料
http://www.pce.tw/ser_in5.html