平筆是十九世紀以後才有的，原因是在於印象派之後，畫家都用筆觸分割及厚重的顏料層，所以平筆筆毛大致上為平頭鬃毛而製，毛質較硬，能吸收大量顏料來創造輪廓分明或輕掃彎曲的筆觸或用以描繪輪廓的細線。用這種筆在粗糙的畫布上可以畫出比較豪放的畫，如直接畫法也多用平筆作畫；同時也因筆毛較硬的關係，也可以畫出留有筆觸的作品。硬的、寬形的平筆多用來打底。榛粟形筆則是平筆使用製後自然形成的，作畫時比較好用，留下較自然的筆觸。若以初學者來看，學習油畫最適合使用平筆來做畫。平筆的特點為，易畫出色塊效果，筆的側身可畫小面積處，而將筆的末梢與畫布成45度角，可輕易畫出小圓點，或筆的末梢面與畫布垂直拖移，可畫出細直線條，所以最適合初學者。