炭筆是最古老的繪畫材料之一，由柳枝、藤枝或其它柴枝經高溫密閉燒製而成，這種方法使木材炭化並保持其完整，來做為繪畫的一種工具。微妙的色調效果可通過炭筆以各種方法表現出來。炭筆可利用紙的紋理會出優美的色調，通常是用炭筆的側部大面積快速塗抹。同樣還可以將薄紙鋪在有紋理的木頭或砂紙上表現其它質地效果。用手或紙筆塗抹，可因力道大小而使色調或炭筆線柔和並變淡，在重複堆疊塗抹，這樣畫面將產生自然的漸層效果。若使用者，手易出汗，推薦佩戴手套或使用紙筆、海綿刷塗抹炭色，也可以將紙膠帶捆繞在手指末端，防炭筆因遇水，畫出的色調成褐色。由於炭筆繪出的炭粉需塗抹，炭跡才不易脫若，但還是需要在作品完成後，薄薄噴上保護漆，較易長久保存炭筆畫。