五十年代末，不幸的時代降臨，楊祖述被強迫“勞動改造”，從而耽擱了他的人物主題創作。勞動改造雖然阻斷了楊祖述的主題創作，卻使早在求學期間便常常不滿條規約束、自創新形式的楊祖述在外部的客觀條件作用下獲得了實現夙願的機遇。“勞動改造”把楊祖述自藝術的程序殿堂中驅逐出去，使他投進了自然的懷抱、生活的源頭。也就是從這個時候起，楊祖述逐漸把創作觸角轉向了風景和靜物寫生。其中，古老的江南水鄉，是楊祖述頗為鍾愛的風景題材。從千年古鎮周莊，到名聞天下的蘇州園林；從西子湖畔的村莊，到古運河上的水上人家……在這些創造了歷史、積澱著文化的土地上，楊祖述尋求、感悟的不是形象、不是構圖，甚至不是色彩，而是那種能和他的天賦稟性諧和共鳴的韻趣。面對古老的土地，彷彿面對著歷史的滄桑、個人的經歷遭際，比之於這歷史的滄海桑田，是如此地渺不可見、無足輕重。