「我們使用顏料，但憑感覺來繪畫。」──夏爾丹（Jean Siméon Chardin）

1728年春夏之際，在巴黎市中心的太子廣場，正舉行青年藝術家展覽。一幅巨型靜物畫吸引了眾人的目光：深棕色木桌上散放著瓶罐和食物，一隻嚇壞了的貓對著觀眾看不見的地方齜牙咧嘴。畫面正中央擺著一條剖開的魟魚，血染的魚骨、粉色半透明的魚肉、白皙完好的魚皮，三者形成強烈對比，令人驚心動魄。這幅詭譎又富含張力的《魟魚》（La Raie），讓夏爾丹獲得「動物與水果畫家」的頭銜。

夏爾丹出生在巴黎的一個工匠家庭，十九歲起，他先後在兩位畫家的工作室習畫，一位是歷史畫家卡斯（Caze），另一位則是當時的洛可可大師克瓦貝爾（Coypel）。前者教會了他素描及歷史畫的技巧，後者的裝飾性畫風則讓夏爾丹學會重視細節處理、光線效果和自然柔和的色調。

他的創作歷程十分多變。有一次，克瓦貝爾要求夏爾丹替一幅狩獵畫描繪一把獵槍，他因此開始對靜物畫產生興趣。在這個時期，夏爾丹筆下的靜物皆覆蓋以層層厚重的顏料。

雖然夏爾丹擅於描繪靜物，但當時相較於歷史、人物畫而言，靜物畫被認為是較低階的畫種。因此在1733到1755年間，夏爾丹大量創作風俗畫，深受當時的王公貴族和資產階級的喜愛。《餐前禱告》（La Bénédicité）中，溫柔的母親正教導著兩位孩子念餐前禱詞，在昏黃的光線下，一切寧靜祥和。這類風俗畫被製作成版畫大量複印和販賣，成為名流爭相收藏的作品。

風俗畫時期後，夏爾丹再次回歸靜物畫，題材才變得更加多元。除了原本的食物、廚房器具外，還多了花卉、陶瓷容器、煙斗等物品。色彩變得更加繽紛，顏料不再層層堆疊，而且更加著重光線的變化。有時，為了捕捉一天內不同的日光，他會重複繪畫同樣的物品，以達到心目中的和諧畫面。

夏爾丹年過七旬後，視力出現問題，但他沒有放棄繪畫，轉而使用粉彩創作人物畫，多半是妻子或自己的肖像。自畫像《在畫架前》（Autoportrait dit au chevalet）是這是其著名的作品，畫中的夏爾丹，手握畫筆，眼神堅定地望向觀眾，泛紅的雙頰和手中握著的粉彩筆點亮了陰暗冷冽的畫面。法國文學家狄德羅形容夏爾丹的畫是「一靠近觀察，就煙消雲散；稍微走遠一點看，所有的巧思就湧現而出」。

Jean Siméon Chardin , (b) 1699.11.2 ~ (d) 1779.12.6