1766年，義大利某個公爵的宴會中，賓客們對甜點上的黃油獅子雕塑嘖嘖稱奇。獅子惟妙惟肖，彷彿出自專業雕塑家之手，但其實這是11歲小男僕的作品。原本的甜點裝飾壞了，這名手藝精湛的男孩向管家自告奮勇，利用手邊的材料製作，公爵知情後讓他拜師深造，男孩後來成為新古典主義時期最重要的雕塑家安東尼奧•卡諾瓦（Antonio Canova）。

卡諾瓦出生於雕塑世家，祖父、父親都是石匠，很早就顯露藝術才華，20歲時以《第達羅斯和伊卡魯斯》（Daedalus and Icarus）打響知名度，也替自己賺進第一桶金，存到往羅馬發展的學費。

18世紀的歐洲雕塑，沿襲巴洛克、洛可可風格的華麗風格，雕塑家追求精巧與繁複，以植物、漩渦堆積成華麗炫目的作品。為了讓觀眾眼花繚亂，有些藝術家甚至捨棄大理石，改用石膏與木頭，刷上模擬石頭的塗層，塑造細緻的花紋。然而，龐貝城遺址出土後，人們被城中古希臘、古羅馬時期的作品深深震懾，掀起了一股「復古熱」，卡諾瓦也被吸引，成為這股風潮的佼佼者。

卡諾瓦的作品融合18世紀前後兩種風格的美感，去除巴洛克的過度戲劇化，和古典主義冰冷的人工感，被人們稱為「新古典主義」。新古典主義模仿古希臘、羅馬的題材，希望重現古典時期簡樸、平衡、莊嚴的藝術風格。

雖然卡諾瓦經常以神話為主題創作，卻能從舊題材找出新意。1781年，他創作《忒修斯與邁諾陶》（Theseus and the Minotaur），不像過去藝術家直接臨摹忒修斯王子與怪物邁諾陶的大戰過程，反而刻劃王子坐在死去的邁諾陶上，凝望著屍體，低頭沈思。同時，王子手握石棒，與視線構成了穩定的三角形，使得這幅作品充滿了沈靜的美感。

《塞姬接收愛之吻》（Psyche revived by the kiss of Love）則以邱比特與他的妻子塞姬為靈感。神話中，塞姬打開一個寶盒，結果昏迷不醒，邱比特看到了倒在地上的塞姬，便飛下來親吻她，喚醒了妻子。卡諾瓦便刻劃邱比特展開翅膀，雙手環抱倒在地上的妻子塞姬，兩人的肢體往反方向伸展，使得畫面平衡又富有張力，卡諾瓦更藉上下相對位置，暗示這是場人神之戀。

卡諾瓦的創作獲得上流社會的青睞，曾為數任教宗雕刻紀念碑，更獲得拿破崙的賞識。晚年生涯中，他為拿破崙的妹妹雕刻《裝扮成維納斯的寶琳娜‧波格塞》（Pauline Bonaparte as Venus Victrix），寶琳娜公主神情優雅，手中拿著蘋果，但半裸的身體在當時引發爭議。

雖然部份藝術史家認為，卡諾瓦專注於平衡更勝於美感，讓雕像淪為呆板、太過靜態，但他引領的「新古典主義」一改18世紀過於繁複的裝飾風格，使藝術風氣煥然一新，仍舊功不可沒。

Antonio Canova , (b) 1757.11.01 ~ (d) 1822.10.13