18世紀末，法國因龐大的軍事費用，面臨財政危機與嚴重的貧富差距，中產階級不滿貴族的情緒日益高漲，最後發動大規模的革命。新古典主義畫家大衛（Jacques Louis David）熱衷政治與英雄主義，以嚴謹的構圖與冷調的色彩，細膩刻劃人物，歌頌法國大革命與拿破崙。

法國大革命期間，雅各賓黨領袖馬拉（Jean-Paul Marat）被貴族派遣的刺客殺害，此事件撼動法國舉國上下。大衛為了紀念好友馬拉，繪製油畫《馬拉之死》（The Death of Marat），用光線營造莊嚴沉重的氛圍，表現馬拉剛被刺殺的場景，身上傷口清晰可見，浴巾與浴缸被鮮血染紅。

大衛除了推崇法國大革命外，也相當愛戴拿破崙。他認為拿破崙是法國大革命的繼承者，同時打了多場勝仗，為法國帶來榮譽，因此接受拿破崙的邀約，成為拿破崙的首席宮廷畫師。

他透過畫筆歌頌拿破崙的英雄事蹟，譬如拿破崙曾帶領法國軍隊在嚴寒冬季遠征，橫越險峻的阿爾卑斯山。《拿破崙越過阿爾卑斯山》 （Napoleon Crossing the Alps）描繪拿破崙騎乘在躍起的駿馬，他的手臂指向山頂，呈現英勇、不畏艱難的形象，地面岩石則刻著拿破崙的名字。

不過，拿破崙實際上是騎著騾子，由侍衛為引導橫越下大雪的阿爾卑斯山。但拿破崙要求大衛畫成「他鎮靜沉著的騎在烈馬上」，象徵他能駕馭烈馬般的歐洲。

擔心觸怒教皇 多次修改《拿破崙的加冕典禮》

拿破崙也經常提出與大衛相左的意見，讓大衛不斷修改草圖來完成的作品。大衛描繪拿破崙登基成為法蘭西帝國第一任皇帝的場景，就先花了一年時間畫草稿，再與拿破崙討論，結果花費三年才完成這幅巨作《拿破崙的加冕典禮》（The Coronation of Emperor Napoleon and Empress Josephine）。

大衛繪製《拿破崙的加冕典禮》期間遇到許多困難與多次修改。按照慣例，國王應該親自到梵諦岡找教皇加冕，但拿破崙「邀請」教皇庇護七世（Giorgio Barnaba Luigi Chiaramonti）到巴黎為他加冕。儀式進行期間，拿破崙更從教宗手中拿走皇冠，直接戴到自己頭上，隨後又將皇冠戴在妻子約瑟芬（Joséphine de Beauharnais）頭上，這些舉動都激怒了庇護七世。

起初，大衛打算描繪拿破崙當時拒絕跪在教皇前，而自己拿桂冠戴上的情景，但擔心激怒教皇，只好將畫面改成拿破崙為約瑟芬皇后加冕，讓教皇用右手做出祈福的手勢。同時，大衛也應拿破崙要求，將他當天未出席典禮的母親、已經過世的父親都畫入作品。

畫中除了拿破崙本人之外，還包括約瑟芬皇后、教皇庇護七世等總將近200人，大衛精心刻畫每位人物神情、王公貴族一身華麗的服飾，《拿破崙的加冕典禮》被譽為大衛藝術生涯的巔峰之作。

【圖片來源】
Wiki Art : http://www.wikiart.org/en/jacques-louis-david/mode/all-paintings