19世紀中葉，印象派在法國興起，並影響整個歐美藝術圈。不過，美國繪畫之父湯瑪斯．埃金斯(Thomas Eakins)不受影響，他曾前往巴黎習畫三年，卻喜歡觀察裸體、描繪人們的肌肉線條，以寫實主義風格聞名。

湯瑪斯．埃金斯不只喜愛藝術，也是個運動健將，著迷划船、冰刀、游泳、摔角等高難度運動。他也結合對藝術和運動的興趣，以游泳、划船競賽、拳擊等運動為主題創作。像1873年的代表作《單艇上的比格林》(John Biglin in a Single Scull)，便描繪當時費城流行的划船競賽。

《單艇上的比格林》是以透明水彩作畫，整幅畫呈現舒適清爽的明亮感，凸顯了畫面正中心，划船選手比格林臉部較暗的專注神情，以及清晰寫實的手臂肌肉。而構圖方面，廣闊平靜的天空與水景將畫布分為兩半，營造出悠閒愜意的氛圍，平衡了划船競賽講求速度的緊張感。

湯瑪斯．埃金斯不只迷戀人們運動時的姿態，正在接受手術治療的身體，也是他熱衷描繪的題材。他曾以外科手術為主題繪製《臨床教學》（The Gross Clinic），鉅細靡遺描繪開刀細節，像醫師臉部凝重嚴肅的表情、患者皮膚被割開時鮮血直流、患者親屬則遮住雙眼不敢直視。他甚至將自己也畫入現場，坐在紅色扶手旁，呈現自己專注快速地畫下眼前所見。《臨床教學》也成為埃金斯最具爭議的代表作。

除了畫作主題具有爭議，湯瑪斯．埃金斯的教學方式也受到保守人士批評。1876年，埃金斯回到母校賓州美術學校任教。湯瑪斯．埃金斯相信讓學生親自觀察人體，才能精進他們的描繪技術。

湯瑪斯．埃金斯是第一個將裸體模特兒引進學校教學的人，讓學校成為當時最自由、新穎的美術學校，但新潮大膽的教學方式，經常引發美國當時保守人士的不滿。1886年，湯瑪斯．埃金斯在一次課堂上，為了講解骨盆與肌肉線條，拉開裸體男模特兒身上的遮蔽布，但由於課堂上有女學生，他遭受家長質疑，結果被迫離開學校。

遭到解聘後，湯瑪斯．埃金斯的學生組成費城藝術學生聯盟（Art Students' League of Philadelphia），繼續跟隨他學畫。此後，湯瑪斯．埃金斯往後都在費城致力教畫，畢生僅離開美國三年。

【圖片來源】
Wikiart : http://www.wikiart.org/en/thomas-eakins