羅漢，梵文稱Arhat，音譯為阿羅漢，羅漢的觀念源自印度，早期佛典中，羅漢原來是重視自我修行的僧者，後受大乘佛教的菩薩救世思想影響，才逐漸具備了現世護法與渡化眾生的特質。羅漢在佛教中的地位僅次於佛和菩薩。羅漢和佛、菩薩及佛經一樣，為佛教藝術的重要創作題材，在東亞地區流傳廣泛，當中又以繪畫和雕塑形式最為普遍。

羅漢像的創作最早可追溯至南朝張僧繇（479-？），隋唐時羅漢的地位仍是佛的侍從，樣貌固定拘謹。五代後羅漢信仰開始流行，成為藝術家們創作的獨立題材。羅漢像的創作風潮到宋代達到鼎盛，此時的羅漢像脫離宗教畫的嚴肅感，面貌多變，表情豐富，情感強烈。姿態不再站立端正，而是自在舒適，背景融入山水，讓畫面更顯脫俗。宋代以來的羅漢創作融入的禪學和文學，帶入了寫實的風格，使之更為平易近人，後又與《西遊記》或是傳說故事結合，成為世人喜愛的藝術主題。