自上古時代起，鏡子便是貴重的照容用具。除可端正衣冠，明亮光潔的鏡面與日月同輝，鏡子遂成為能驅除不祥的法器。光照反射的特性被進一步引伸，明鏡便有了鑑古知今的歷史意味。

古人以銅為鏡，鏡面平整瑩亮，鏡背則成為紋飾設計的勝場。隨著時代工藝及審美的演變，銅鏡成為體現各時代藝術精神的重要載體，因此備受珍視。北宋時期（960-1127），朝野均極重視古文物，因而帶動了編修古器物圖譜的風潮。宋徽宗（1101-1126在位）整理宮廷所藏古銅器，將一一二面漢唐銅鏡收入《宣和博古圖》（1123），開銅鏡入古器圖譜先河。

清代宮廷的古鏡收藏甚豐。乾隆皇帝（1736-1795在位）依循《宣和博古圖》的體例及概念，將宮中所藏漢代至明代銅鏡收入《西清古鑑》（1751）、《寧壽鑑古》（約1776-1781）、《西清續鑑‧ 甲編》（1793）及《西清續鑑‧ 乙編》（1793）等，合稱為「西清四鑑」的古銅器圖譜中。此外，更進一步將各書所錄之古鏡，珍藏於與圖譜同名之書冊式函匣，作為殿堂陳設，創造出獨樹一幟的古鏡收儲設計。除作為收藏品，清宮貴族也喜愛以古鏡照容，為古鏡配置鏡架，增添生活雅趣。

隨著東西方密切交流，明末清初已有歐洲水銀玻璃鏡輸入，為照容帶來全新體驗。康熙皇帝（1662-1722在位）設立了玻璃廠，並開始生產玻璃照容鏡。多樣化的新穎技巧，如畫琺瑯、玉雕、牙雕、銅作與木作等工藝，廣泛運用於玻璃鏡框的製作上。隨著玻璃鏡在清代中晚期的普及，銅鏡的主流地位逐漸被取代。

本展覽圍繞清宮貴族對鏡子的鑑賞、裝治與使用等主題，分為三個單元。第一單元「鑑古遊藝：皇帝的銅鏡收藏」，精選清宮所藏漢代至明代古鏡，展示銅鏡近兩千年連綿不絕的發展，以及古代帝王對古鏡的認知及品評。第二單元「裝匣陳設：銅鏡的匣作裝裱」，展出院藏乾隆御製〈西清續鑑〉、〈西清續鑑．乙編〉及〈寧壽續鑑〉等鏡匣及配件。一方面欣賞書冊式函匣的裝潢結構之美，一方面呈現鏡匣製作的背景脈絡。第三單元「攬鏡之趣：鏡照與生活」，展現宮廷日常中的古鏡意象，以及玻璃鏡在清代色彩紛呈的發展。