十六世紀後半葉，明朝政治體制崩壞，陽明心學挑戰程朱理學，引發自由解放的思潮。同時，資本主義以及城市經濟興起，傳統社會風氣轉變，原本禁錮女性的生活型態也開始產生變化。加上教育普及與出版業的興盛，都成為孕育女性才情雅致的豐沃土壤。

清湯漱玉（1795－1855）《玉臺畫史》輯錄歷朝女性畫家中，十六、十七世紀專擅藝壇的女性數量最多，她們或為閨秀，或是名妓。這些女性畫家雖然身處社會結構與倫常綱理的兩極，但藉由閨塾導師與男性文士的媒介，形成了特殊的交遊網絡，往來酬唱、相互交融，激盪並深化彼此的藝術語言，以優異的藝術創作稱譽藝壇。

此次特展，遴選明末清初具代表性的女性畫家，如馬守真（1548－1604）、邢慈靜（1573－1640後）、趙文俶（1595－1634）、黃媛介（1614或1620－1669前）、李因（1610－1685）、顧媚（1619－1663或1664）、李柁那（約活動於明朝晚期）與林雪（約活動於十七世紀）等人，展出她們的山水、人物、花卉、草蟲等畫作。無論工筆寫意或水墨設色、筆墨或構圖，莫不體現出女性走向公眾視線的卓然風姿。