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被當代中國重量級藝評家栗憲庭列為中國新寫實主義代表之一的毛焰，是中國當代藝術中，極少數尚未聲稱以觀念、行為或新媒體發展藝術理念，仍堅持孤獨地追求古典繪畫語彙的繪畫藝術家之一。其畫如其名，除了充分表達出個人內在情緒上的孤寂感之外，在技術上更超越絕大多數的當代藝術家。作品有如受到高溫逐漸蒸發的氣體，將觀者帶入一個空靈的層次。他所偏好探討的精神性肖像作品，形成了藝術家特有的風格，並遠超越其他中國當代同儕而獨樹一格。 毛焰的肖像被公認為中國新寫實主義代表系列作品之一，他在追求古典繪畫語彙中，同時顯現出當代繪畫藝術有個性地再現的能力。這系列精神性肖像作品為中國當代繪畫中的佼佼者。