風格
作者融合吳昌碩、齊白石、任伯年的筆墨，以金石筆法入畫，擅長山石與寫意花鳥。主張一切筆墨寧大勿小、寧拙勿巧、寧重勿輕、寧厚勿薄，作者的畫作意境清新脫俗並古樸渾厚，深具中國文人畫以及禪道精神。

經歷
1907 生於中國福建詔安縣士渡村，取名仲裕。
1914 入私塾，改名耀初，喜做作畫，偶寫扇面，得詔安畫派沈鏡湘賞識，決定終生畫人之路。
1923 初中畢業
1925 兄仲庚先生支持他入汕頭藝術師範學院，曾受教於陳希文（嶺南畫派）。
1926 轉入龍溪（今漳州）職業中學藝術科
1928 汕頭時中專科學校文科畢業
1929 返鄉教學
1930 父叔作主，與陳素琴結婚，因非所願，無法言志，一輩子孤寂。
1931 以新畫法第一次參加詔安縣書畫展，一鳴驚人。
1938 與沈漢楨、沈錫存創辦詔安燕石畫社，提倡新畫法。
1948 在廈門舉行個展，被評為“粗霸”。為研究新農業來台，在臺灣各地寫生。
1949 在台中省立圖書館個展，但無知音。
經人介紹在台省教書，歷任台南市立女中、西螺初中，二岑國中、霧峰農校、明道中學等校任教。
1952 參加[自由中國]美術展。
1956 一度辭去教辭，全力作畫，在高雄舉辦個展，仍未獲知音。
1966 一度重病，後退休隱居於中興新村萬丁園破農舍內。
1973 畫家姚夢谷發掘沈耀初赴國立歷史博物館國家畫廊展出，評價很高。
1974 榮獲中華民國畫學會金爵獎。獲收藏家葉榮嘉支持，並為其出版第一本畫集。
1978 搬至新竹居住，後遷至新店。
1987 獲文化建設委員會遴選為十位代表臺灣畫家赴日本等國展出。
1989 返大陸探親，返台後已知罹患癌症。12月在台回顧展。
1990 6月回福建詔安定居。10月病逝漳州。沈耀初美術館建于詔安縣城內，收藏沈耀初重要作品。