繪畫可以如詩，也能「如戲」。托瑪士‧蘇利(Thomas Sully)的畫作，讓人有如坐在舞台下觀賞舞台劇，想像畫中故事將開展。畫中「演員」有些來頭不小，如英國女王維多利亞，或美國第三任總統傑佛遜，蘇利的藝術重現這些人的光彩，與他們共同活過的年代。

托瑪士‧蘇利出生於十八世紀末英國，其父母都是演員，從小他就生活在戲劇世界中，對他往後藝術產生「戲劇性」的影響。年少時期舉家搬到美國，隨父母演出雜技，後經人賞識，蘇利的藝術天賦始為人所發現。

起初他隨親戚學習微型畫與紋章圖飾，再學習肖像畫，他甚至幾乎能獨自完成一幅等身比例的肖像畫。此時他曾短暫回到英國，因與英國皇家學院主席托瑪士‧勞倫斯(Thomas Lawrence)理想、浪漫而優雅的畫風相似，被讚美為「美國的勞倫斯」(American Lawrence)。

他能在美國畫壇崛起，與身邊交遊的人有關。當時他為公眾名流與時尚圈人士創作，讓他身邊聚集許多貴族與上流社會人士向他訂制，尤以女性肖像畫最受歡迎。而蘇利也透過其他英國移民的幫助，了解英國的藝術潮流。

蘇利從小接觸戲劇，深知人物動作該如何擺、眼神該如何凝視，才能傳遞最動人與個人深刻的氣息。他就像是繪畫的導演，在畫面中導出精心策畫的戲劇。

1837年蘇利受委託，繪製英國女王維多利亞的肖像畫，於是他前往英國，女兒布蘭許(Blanche Sully)隨他前往協助。此時正值維多利亞女王登基不久，需要畫家透過肖像畫，將其形象傳揚至世界各地。但大多數畫家都遭遇一樣瓶頸：如何才能讓女王看來莊嚴而不嚴厲，青春活力又不顯得幼稚？

「如果我能夠呈現維多利亞女王溫柔的聲調與高雅的儀態，那應當感到滿足！雖然不過與一位有教養的女性共處，她的莊嚴與溫和卻令人印象深刻，同時也讓我舒坦而平靜。」

蘇利享有極大的自由，憑自身感受描繪他心中這位「世界上最大帝國的統治者」。有時如果無法見到本人，蘇利也讓女兒布蘭許當模特兒，再將這份親切感投射到畫作中，使他筆下的維多利亞女王如此親近人，解決其他畫家面臨的問題。

不只肖像畫，蘇利也創作風景畫或歷史典故畫，及描繪著名戲劇、文學或童書中的場景。他努力在後殖民地時代的美國上流社會中，作為一個「會說故事」的畫家，讓畫作彷彿「上演」一齣齣劇作。

【圖片來源】
PAFA:https://www.pafa.org/collection/george-frederick-cooke-richard-iii
The Metropolitan Museum of Art:http://www.metmuseum.org/toah/works-of-art/L.1993.45
Wikiart:https://de.wikipedia.org/wiki/Thomas_Sully#/media/File:WP_Thomas_Sully.jpg