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廿世紀的第一個夏天，郭柏川生於台南市打棕街，繩索業世家，二歲失怙，旁落的孤苦，養成他堅毅豪邁的性格。或許為了成就郭柏川不平凡的藝術，老天爺給了他一部流浪的劇本。十六歲即負笈北上，國語師範學校畢業後，返鄉任教，並奉祖父之命結婚生子，然而傳統的婚姻，並不能穩住郭柏川不馴的個性，反而激使他在委屈中自我放逐。

1926年，郭柏川毅然隻身遠赴日本習畫，二年後，考入東京美術學校，廿七歲的郭柏川非常了解自己的興趣與目標，生活上的刻苦孤寂，都融化在狂熱鍊達的畫筆下，接連入選台展，鼓舞他堅定地邁向藝術之路。1937年，他選擇前往中國東北，繼續孤獨的旅程，翌年才因北平師大與藝專的教職而暫停飄泊的腳步。當時，北京藝術圈都知道，每年端午節，來今雨軒的郭柏川畫展悉數售罄的盛事。

結識梅原龍三郎，宛如郭柏川生命中注定的轉折。梅原的在野性格，叛逆作風與獨創氣質，在在符合了郭柏川的英雄所見，而北京濃郁的中國風，也為他二人的藝術開擘了新局。故宮紅綠相間的氣宇建築，青花古瓷特有的內蘊色澤與透明質感，甚至水墨宣紙的暈染效果，都給了郭柏川豐富的創作靈感，終於成功地在宣紙上運用西方油彩表現出東方特質，成就他個人獨步藝壇的繪畫語言。

1948年，睽違家鄉廿二年後，郭柏川歷經黑熱病的生死博鬥，終於倦鳥歸巢，兵荒馬亂中攜家帶眷返回台灣，且機緣巧合地回到台南工學院（今成功大學）建築系教授素描，長達廿二年，不但為南台灣藝壇開創一片天，更掀啟郭柏川「南國陽光」的繪畫時期。

台南的陽光與鄉土，賦予郭柏川繪畫新的生命風貌，他也熱情地以粉粉的紅艷和明快的筆觸，讓台灣的景物披上鮮活的色彩。他在艷陽高照的古都，找到孔廟的紅牆綠蔭，赤崁樓的椰樹與鳳凰木；在陽明山找到明艷溫暖的春天；在阿里山上找到似水柔情的櫻花；而混含松節油的油彩揮灑在宣紙上，明快迅速，一筆定奪，色層相疊，短短的時間內，傳神地呈現主體特質，空間結構與陽光熱度，更襯托出郭柏川的豪氣與臻化境的繪畫功力。

水果鮮魚為郭柏川日常所嗜，以之入畫，設色明艷，生靈活現，許多「紅朱膏」般的紅，宛如民間製作紅龜粿的一抹嫣紅；而信手拈來的器皿，藍得發紫，卻又不失青花色澤的莊重；裸女則充份掌握東方女性的身材特徵，加以誇張變形，粉嫩的膚質和獨異的造型，顯見畫家的浪漫情思。

讀郭柏川的畫，不僅能識得畫家傳奇的一生，更掀開二十世紀大環境的史頁。一百年了，一百年前這位台南的孩子，一步一印踏出他豐實的人生，一再迎向陌生的挑戰，彩繪屬於他個人的燦爛圖騰；一百年後，台灣美術史上寫著他舉足輕重的地位，台南鄉親更以他的人，他的畫，為傲為榮。