「恩斯特之於達達與超現實主義，就好比畢卡索之於二十世紀。」—美國藝術學者威廉・魯賓(William S. Rubin)
今天的壽星德國藝術家馬克斯・恩斯特，不只是達達主義的創始者之一，也被人們譽為「超現實主義界的達文西」。
恩斯特從未接受正統藝術教育，在大學主修哲學與心理學，他曾說，年少的他刻意避開某些學問，不願學習僅能用來謀生的技能，反而更投入於繪畫、煽動的哲學、冷僻的詩歌等。而這些旁人眼中無用的事物，都成了恩斯特日後的創作基礎。
從達達到超現實 用繪畫挑釁現狀
1914年，第一次世界大戰爆發，恩斯特被徵召入伍，戰爭使他對西方價值體系感到厭惡。軍旅生涯結束後，他便與摯友讓・阿爾普(Jean Arp)在德國科隆(Cologne)成立了達達主義。
達達主義時期，恩斯特創作的《大象模里西斯》(The Elephant Celebes)傳達出濃濃的反戰意味。畫面中央的巨大物體，是大象、公牛、坦克、防毒面具的綜合體，後兩者都是一戰下的產物，上頭的雕塑、窺伺的眼珠，則代表掌權的政府。左方的旗杆空空如也，是恩斯特對當時民族與軍國主義的蔑視。
《大象模里西斯》的氛圍令人不安，表達了恩斯特在戰爭中經歷的創傷與反感，同時也被視為他踏入超現實主義的轉型之作。
超現實主義是從達達衍生的流派，由法國詩人安德烈・布勒東(André Breton)創立於1924年。它追求心靈的解放，重視人的內在，如想像力、潛意識、夢境等，佛洛伊德的理論更是超現實主義藝術家們借重的主題。而恩斯特的《大象模里西斯》正像一場夢，在看似毫無邏輯的組合中，透出一種奇異的美。
夢境與幻想 恩斯特在畫中剖析自我
超現實主義藝術家經常在作品中使用重複的意象，恩斯特也不例外。他創造一種名為Loplop的生物，由鳥頭人身所組成。在《新娘的婚紗》(The Robing of the Bride)中，裸露的新娘頭部是一只貓頭鷹，暗紅色的羽毛披風給人壓迫的感受。恩斯特將自己化為左方護衛新娘的使者，中央的新娘則是他的愛人里奧諾拉・卡林頓(Leonora Carrington)。
此外，Loplop也大量出現在恩斯特的系列拼貼畫《A Week of Kindness》當中。他將Loplop解釋為「跟著自己的鬼魂，有時有翅膀，且總是以男性形象出現。」牠代表了恩斯特的另一個自我(alter ego)，以各種面貌出現在他的奇想世界。
而感受性極強的恩斯特，自小就受到幻覺的侵擾，他的創作靈感，一部分也來自童年記憶與幻象。在1924年的作品《Two Children Are Threatened by a Nightingale》中，盤旋的夜鶯同時象徵了恩斯特在1897年逝去的親人，以及他在發燒時所見的幻覺。恩斯特熱愛藝術，願將自己在精神上遭受的折磨，用破碎、詭異的組合誠實地表達。
恩斯特的一生可說圍繞著一個「反」字。年輕時他喜愛的學問乏人問津，達達主義抨擊戰爭，超現實主義則與理性相悖，他總是與時代格格不入。但恩斯特的創作沒遭社會厭棄，反而因這股叛逆聲名大噪，更在1954年獲威尼斯雙年展大獎。
Max Ernst, (b) 1891.04.02 ~ (d) 1976.04.01
