2003年，美軍攻入伊拉克，推翻伊拉克前總統海珊政權，伊拉克舉國陷入混亂，而博物館收藏的歷史文物遭人竊取或損壞，包含兩河流域美索不達米亞（Mesopotamia）文明的珍貴藏品。但美軍撤出伊拉克後，伊拉克文物仍持續被盜。

 

2008年起，美國開始協助伊拉克鑑定文物，經證實後便物歸原主，目前歸還伊拉克近1200件走私藝術品；2015年3月16日，美國再歸還伊拉克60件古文物。

 

歸還的古文物，以薩爾恭二世（SargonⅡ）頭像最為聞名，這件頭像與之前ISIS在摩蘇爾破壞的石雕很像，保存狀況良好，製作年代可追溯自西元前7世紀，價值超過200萬美元（6241.54萬台幣）。

 

亞述國王薩爾恭二世（SargonⅡ）的頭像原本是「拉馬蘇」（Lamassu）石雕的臉部，「拉馬蘇」外形是一隻具有人臉與雙翼的巨大公牛，又稱為「人首翼牛」（Assyrian winged-bull），臉部則是根據薩爾恭二世面貌製作。

 

除了頭像外，這60件古文物有亞述帝國的玻璃容器、泥版畫、青銅製成的斧頭等古文物，目前在伊拉克駐美國大使館展出，展期結束後便會移回伊拉克本土。

 

文物鑑定困難 美國欲建立資料庫

 

「全世界要聯合起來保護文化遺產。」伊拉克駐美國大使菲利（Lukman Faily）表示，伊斯蘭國大肆「文化洗劫」伊拉克北部，將古代文物走私至黑市，此舉相當可惡，而找回被盜文物也成當務之急。

 

美國國土安全部（Department of Homeland Security），則自2008年起開始密切取締美國境內走私品，同年8月，在紐約查獲一個來自杜拜的古董貿易商，非法取得伊拉克的珍藏。國際藝術媒體Art Daily指出，美國積極取締走私，與美國攻入伊拉克後，曾被國際批評沒有保護伊拉克遺產有關。

 

美國國土安全部表示，藝術貿易商相當聰明，會先將被盜文物暫時擱在中東，待5至10年後，才會拿到市場公開販售，或是直接透過秘密管道銷售。

 

當伊拉克文物出現在美國拍賣公司或拍賣網站上，美國國土安全部會特別注意，但無法確認是否為贓物，因為被盜文物多為私人藏品或缺乏資訊，而驗證過程就成為取締走私品最大的挑戰。

 

不少藝術專家呼籲，美國應建立文物資料庫，由於走私文物長期去向不明，需要先調查來歷，否則很難辨識文物真偽，以及估算文物價值。

 

目前美國國土安全部接受史密森尼學會（Smithsonian Institution）訓練，學習調查文物來源。史密森尼學會是世界最大的博物館和研究機構的組織團體，由美國政府資助、半官方性質的機構。

 

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