烘乾機的使用是在沖洗後的相紙與底片在水洗完成後，需要對它進行乾燥處理，不同的處理方法使用不同的乾燥設備，這種設備稱為烘乾器。烘乾器可分為「底片烘乾器」和「相紙烘乾器」兩種。

「底片烘乾器」：由於沖洗後的底片，需要在一個清潔、無塵的環境下進行乾燥，所使用的乾燥設備就叫底片烘乾器。自然環境下乾燥的效果和熱風環境的乾燥效果是不一樣的，熱風環境下乾燥的效果底片明亮，剔透；自然環境的乾燥下底片則較暗。乾燥器設有空氣過濾網，能減少灰塵附著在膠片上的機會。並且在使用時要注意乾燥的時間與溫度的控制，溫度過高會使底片彎曲變形。

「相紙烘乾器」：也稱為照片烘乾機，多用于RC相紙的烘乾。由于RC相紙獨有的特性，乾燥後大都會比較平整，快速烘乾又能防止留下水痕。在使用時，手必須平行的放入相紙，避免相紙歪曲而捲曲，破壞相紙的平整。

相紙乾燥器不適用於紙機相紙。 紙基(FB)相紙的乾燥需將水洗好的相紙藥膜面向下平鋪在幹凈的玻璃上，用相紙除水刮板刮去水分後放入幹燥網中幹燥，乾燥網可以自己製作，網子要避免用鐵製。紙基相紙大多是由純棉紙漿做紙基，厚度是普通RC相紙的幾倍，所以在水洗過程中要吸收大量的水分。在乾燥網中乾燥後，由於紙漿纖維的應力作用，會使照片嚴重扭曲，為了使照片平整，必須在整平機中進行高溫高壓處理。整平機是紙基紙放大中必要的設備，否則紙基紙就無法達到展覽和收藏的要求。