水干的主體是胡粉，係以胡粉加入取自於天然土質或現代化學製作出的染料，再經過收乾成片狀所製造出來的顏料，也稱為泥顏料。藉由胡粉本身的細膩粒子，來表現出飽和度極高的色調。日本曾有人稱水干顏料為「不變色顏料，實際上是因為其色彩飽和度非常高，比較不容易因紫外線照射而淡褪而已。

水干顏料不似礦物質顏料有明顯的顆粒感，成畫後的厚度及深度感也較為單薄，一般較建議做為底色之用，要能完整表現出膠彩繪畫的獨特美感，還是必須在上層使用礦物顏料。另外常有創作者會在水干中混入方解末與雲母粉來取代礦物顏料，但受限於水干在物理折射上的程度問題，是不可能完整表現出如礦物顏料般的豐富發色的。不過色相多，又可以類似水彩般的自由混色，加上價錢便宜，水干的確是很適合膠彩初學者使用的入門媒材。

延伸：
http://www.lces.tcc.edu.tw/~bechen/material-1.htm
http://www.rockpigment.com.tw/cuteforum/detail.asp?main_id=36&lain_talkid=8