別稱：油畫

油畫的發展是經過長時間演變，經過許多畫家技術改良，而呈現目前的風貌。考據油彩發展的歷史，可追朔到14世紀尼德蘭地區的范‧艾克（Jan van Eyck,1390-1441）兄弟，在這之前，幾世紀前已經有使用油做為保護畫面隔絕空氣保護劑的做法，當時歐洲最常使用調合的水、蛋清、膠來作畫(蛋彩Tempera)。
油畫的發展將近600年的時間，其中經過古典、近代與當代時期，在不同時代、不同地域的藝術潮流展現出相異面貌。文藝復興時期畫面著重在明暗的表現，同一時期的尼德蘭地區的繪畫特性則著重在景物中的每個細節，而義大利則強調色彩的運用。藝術層面的探討上，繪畫在早期服務於宗教，文藝復興時期因人文主義興起，作畫的題材開始從宗教題材轉以生活中的人物風景為主，探索生活中的真實，為力求寫實，對於對象會精準描繪。而油畫的特性正克服了早期的蛋彩快乾而無法做精細描繪的缺點，寫實程度更加提高。有「繪畫之父」之稱的喬托(Giotto di Bondone)，正是蛋彩與油畫時期過渡的藝術家，他用縮小深度畫法（Foreshortening）描繪出畫面中的立體空間，他所描繪的宗教畫中表現出特有的人性人情。
范‧艾克兄弟對於油畫發展的最大貢獻則是依據推理，有效地使用已知的材料，他們將乾性油加入樹脂之中，在畫面上使用，這種脫離水溶性的蛋彩畫作畫方式，可做罩染的效果，延緩畫作的乾燥速度。此技法至今仍為最堅固的繪畫技術。
在范‧艾克兄弟之後，17世紀的魯本斯(Peter Paul Rubens)採用的濕畫法(Alla Prima)的作畫方式，在畫面的暗處採多層次畫法，而明處的部份則用加白的透明畫法，所以在作畫時先描繪畫面的暗處，再於明處慢慢加白，這種做法也稱為直接畫法或濕中濕畫法，充分發揮了油畫的特性。
18世紀的油畫發展，大多在麻布上作畫，畫家們為了展現優秀的技術，都希望在極短的時間完成畫作，因此以油質材料來打底，大量使用揮發性油及催乾劑，這樣的做法造成畫面的龜裂，更甚者影響到畫作的保存。
19世紀的前半，延續了18世紀的技術缺點，使用過多的油及催乾劑，在油畫未乾前不斷地加筆，以及錯誤使用凡尼斯，讓今日我們所看到的作品在畫面及色彩上受到很大的損害。而19世紀的後半，印象派的興起，雖然在繪畫史上起了重大變革，對於光影的詮釋改變了色彩的運用及作畫的觀念，但是在技法上，還是有許多缺陷，畫家為了追求光影瞬間的變化，顏料直接由錫管中擠出，未經過任何媒介劑的調合，直接塗覆在畫布上，造成日後顏料從畫面上剝離碎裂。印象派畫家在作畫結束也未上凡尼斯保護畫面，也使得這些有凹凸筆觸的畫作積蓄灰塵，失去原本的光彩。
20世紀的油畫發展，在藝術觀念上有突破性的變革，但是觀念上的轉變也影響到油畫的使用方式，塞尚(Paul Cezanne)在作畫的過程中，常常修改自己的畫作，在不斷的反覆修塗之下，畫面變的灰暗，也產生嚴重龜裂。不同於塞尚，梵谷(Van Gogh)的畫作就相對的保存完整，他運用較厚的顏料堆疊于畫布上，再使用樹脂作畫，這種做法對畫面有相當程度的保護作用。
20世紀的藝術家在油畫材料的運用觀念更加開放。畢卡索(Pablo Picasso)以紙拼貼，在顏料中加上細砂，營造出壁畫的效果；杜菲（Raoul Dufy）在油畫顏料中加上蠟和蛋白，展現色彩鮮豔的效果。
油畫真正成立之後，時至今日，發展出了許多新的合成材料，比起前人，油畫材料的取得更為便利，但也相較忽略了油畫材料跟技法的基本重視與學習。