一次大戰結束前，英國曾建立世界上最大的殖民帝國，當時有許多藝術家以殖民地為創作主題，描繪遠洋航行、軍事戰爭、人民風俗等情景，但1940年代起殖民地紛紛獨立，這些畫作也不再受到人們歡迎，很少在美術館展出。不過，英國泰特美術館（Tate Britain）決定正視英國的殖民歷史，花費三年時間蒐集相關畫作展出。

去年11月，英國泰特美術館以「藝術家與帝國」（Artist and Empire）為題策畫展覽，展示超過200件繪畫、地圖與文物，時間橫跨約400年，作品內容則與北美洲、加勒比海、大平洋、亞洲與非洲等地有關。展覽展至4月10日。

策展人艾莉森‧史密斯（Alison Smith）表示，殖民歷史塑造了英國現今的文化，但倫敦主要的美術館不願展示殖民時期的作品，認為這些作品有種族主義的傾向、缺乏藝術價值。

她也說，這是泰特美術館有史以來做過最困難的展覽，策展團隊在挑選作品的過程中不斷修正與討論，希望展覽能反映歷史事實，讓觀者自行詮釋。因為館方並不想要道德說教，期盼人們欣賞展覽時，能回到個人經驗與回憶裡。

畫殖民地風俗與戰爭 表達人道關懷

19世紀，英國維多利亞女王（Queen Victoria）統治期間，英國國力鼎盛，在海外積極拓展殖民地。維多利亞女王曾數次委託藝術家替印度籍僕人畫肖像，或直接派遣畫家到印度創作，紀錄當地人民的生活。

奧地利畫家斯沃博達（Rudolf Swoboda）於1886年接受女王委派，遠赴印度繪製一系列平民的肖像。他的代表作《Bakshiram》便描繪一位印度老工匠，這位老人白髮蒼蒼，穿戴橘色頭巾與白衫，表情有些疲倦，但目光堅毅、炯炯有神。

據說，這位老工匠已經有102歲，年輕時一度被關入監獄，在監獄裡學會製陶工藝，但斯沃博達沒有畫出老人卑微的過去，反而描繪他睿智、自信的模樣，表達對工匠的敬意、當地居民的人道關懷。當時藝術家常以犯罪題材或人類學角度，刻劃殖民地人民。

除了以殖民地風俗為題材，藝術家也喜歡描繪英國發動的軍事戰爭。英國歷史女畫家伊莉莎白‧湯普森（Elizabeth Thompso）作品描繪戰爭壯烈或殘酷的情景，她曾說，自己作畫從不是為了描繪戰爭的榮譽，而是描繪戰爭中的痛苦。

伊莉莎白‧湯普森的代表作《殘兵敗將》（Remnants of an Army）描繪英軍在第一次英國阿富汗戰爭（First Afghan War）結束後，準備撤退回國的情景。畫面中一位男性士兵獨自騎著馬匹，正要從遼闊荒蕪的土地離開，而馬匹看起來相當疲倦，彷彿累得癱倒在地。

《殘兵敗將》批評英國未能記取教訓，曾三度向阿富汗發動戰爭。英國為了掌控中亞地區，在1839年首次出兵阿富汗，但在阿富汗人抵抗下，英軍節節敗退，約有4500名士兵被殺害，結果未能控制阿富汗。

策展人艾莉森‧史密斯表示，儘管當時有人認為《殘兵敗將》描繪士兵勇於生存的英雄形象，但伊莉莎白‧湯普森常被視為批判英國殖民政策的畫家，作品展現戰爭帶來的災難。

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