20世紀初，一批人類學家湧入北海道，研究當地的原住民愛努族。在未經同意的狀況下，部分學者從墓中挖走族人的遺體，其中幾具被送往海外。本月初，澳洲大使寇特（Richard Court）參訪北海道愛努協會（Ainu Association of Hokkaido），承諾歸還境內的愛努族遺體，澳洲也將成為第一個採取相關行動的國家。
1904年的愛努族人照片。圖/取自Wikimedia。
澳洲官方在今年5月知會日本政府，澳洲國立博物館（National Museum of Australia）等機構保存了3具愛努族人的遺骸，經過文件證實，這批遺骸是在1911到1936年之間被東京大學醫學院榮譽教授小金井（Yoshikiyo Koganei）送到澳洲，作為人類學研究使用。
寇特在參訪北海道愛努協會時表示，博物館方已答應歸還遺體，希望協會提出進一步的需求。他說：「我們會小心地執行這個計畫，考量過去歷史和目前的狀況，並獲得相關團體的同意。」澳洲官方已經和日本政府展開歸還遺體的協議。
第二次世界大戰前，為了人類學研究的目的，愛努族人的骨骸曾被送往多國，包含德國、美國及英國…，日本國內也有多所機構存放愛努族的遺體。
日本文部科學省在2013年公布一項調查，指出超過1600具愛努族人的遺體被保存在國內的11所大學裡。各單位的歸還行動仍舊緩慢，在法院的調停之下，北海道大學去年7月歸還12具遺體，並重新安葬祂們。今年1月，柏林人類學、民族學與史前史學會 （Berlin Society of Anthropology, Ethnology and Prehistory） 宣布歸還一具愛奴族遺體；北海道大學也在3月再度歸還一批1930年代挖掘的遺體。
愛努族主要居住在日本本部，也居住在俄羅斯庫業群島、千島群島等地，長期受到同化和歧視，直到2008年，日本政府才通過法案，承認愛努族是日本的原住民族。1899年時，日本政府制定「北海道舊土人保護法」，鼓勵他們從事農業生產，但也因此讓愛努人被標籤化；許多人類學家進入北海道，研究他們傳統的生活方式，甚至用欺騙的手段進行測試。

REFERENCE

【Hyperallergic】In a Historic First, Australia Agrees to Return Ainu Remains to Japan
【thejapantimes】Japan in talks on return of Ainu remains held in Australia
【The Asahi Shimbun】Australia to be first country to return Ainu remains home