英國曼徹斯特新開設的藝術中心Aviva Studios以保險公司安盛（Aviva）來命名，該公司為這次興建提供了3500萬英鎊的現金資助，這也成為了在英國同類贊助項目中金額最高之一。也正是因為該項目由曼徹斯特市議會主導，加上獲得了英國政府和英格蘭藝術委員會的支持與協助，其佔地面積更是來到150,000平方英尺，成為自2000年泰德現代美術館（Tate Modern）開幕以來，最大的國家文化投資項目。
Aviva Studios 的施工照片。圖取自artnet

自2007年起，每兩年便會舉辦曼徹斯特國際藝術節（Manchester International Festival）的Factory International也將在後續以Aviva Studios為新據點舉辦一系列活動。Factory International這一單位，至今在外收獲許多好評，該藝術節的範圍將貫穿整個城市，提供不同以往的藝術體驗與跨領域合作，這次以日本藝術家草間彌生（Yayoi Kusama）的展覽「你、我和氣球」（You, Me and the Balloons），作為藝術中心接下來一系列活動的序曲，與藝術節同步進行，並一直持續到7月16日。
草間彌生（Yayoi Kusama）「你、我和氣球」（You, Me and the Balloons）。圖取自artnet

這座價值2.1億英鎊的場館從2014年起宣布建設，並且由大都會建築事務所（Office for Metropolitan Architecture，常簡稱為OMA）的艾倫·范·倫（Ellen van Loon）操刀進行設計，至今工程已耗時近10年，比當初的規劃期程延遲了4年，同時預算超支的金額來到1億英鎊。目前該空間仍在處於施工狀態，預計到10月份會完全竣工，並且進行正式開幕。
Aviva Studios 的施工照片。圖取自artnet

草間彌生此次於Aviva Studios的展覽將展出共11件作品，包括觀眾熟悉的一些作品，像是藝術家標誌性代表佈滿圓點的南瓜、由男性生殖器演變成外形猶如彎曲的觸手，以及充滿鏡面房間。雖然這些作品必然能吸引大批群眾前往朝聖，但評論家們卻對這種情況持有不同的看法。
草間彌生「你、我和氣球」展覽作品。圖取自artnet

由於在相近的時間點上，香港的M+博物館（M Plus）為草間彌生舉辦了「草間彌生：1945年至今」大型回顧展，其中展出了200多件作品，分為六個主題：無限、積累、激進連接〔註1〕、生物宇宙、死亡和生命力，作品類型囊括了繪畫、雕塑、裝置藝術、影像和檔案，完整呈現了藝術家的創作軌跡。
「草間彌生：1945 年至今」中《南瓜》的展覽現場。圖取自artnet

因此那些質疑大多聚焦在已在多處曝光過的作品，對於一個斥資上億英鎊所新建的藝文機構，首檔展覽的特殊性似乎難以看出他們的企圖與野心，更表示草間彌生的作品在藝術圈長期受到關注與重視，觀看體驗上缺少了未知的期待感，這也顯示場館方的一舉一動，都影響著外界如何看待它們經營的核心價值。
「草間彌生：1945 年至今」的展覽現場。圖取自artnet

而Factory International的藝術總監兼首席執行官約翰·麥格拉斯（John McGrath）則表示：「在啟動新空間的規劃裡面，我們認為邀請一位眾所周知的藝術家是一個很好的選擇。儘管她的作品在世界各地都有過展出，但在曼徹斯特這般的規模，還是非常難得而且少見」。

麥格拉斯希望這次精心設計草間彌生大型的充氣雕塑展，能體現空間在規模上多樣和可能性，在結構上它的天花板高度甚至來到70英尺（將近21公尺），可以根據作品不同的需求進行高度彈性的調整。「我們希望讓地方社區了解這個建築本身和其多方用途，看到它在這種規模下的使用，能激發其他藝術家用不同方式發揮它。」
2023 年曼徹斯特國際藝術節展覽「你、我和氣球」在 Aviva Studios 的展覽現場。圖取自artnet

另外該中心還為本次藝術節帶來了一系列新的委託創作。其中包括知名藝術家瑞安·甘德（Ryan Gander）帶來的地方參與式作品《The Find》，通過邀請觀眾在曼徹斯特市的各處尋找散落的收藏硬幣，引發人們對貨幣價值概念的思考。
Ryan Gander，在曼徹斯特公共區域發現的收藏硬幣，出現在2023 年曼徹斯特國際藝術節 的作品《The Find》

同時民眾對於這個藝術中心也抱有諸多期望，寄予它未來能提供的不僅是藝術方面的資源與體驗。然而市議會領導人貝夫·克雷格（Bev Craig）在面對媒體的簡報會上表示，曼徹斯特市議會在這次興建計畫提供將近一半的資助，也預計Aviva Studios的落成將為該市帶來1500個直接和間接的就業機會，並在十年內為此地創造近14億英鎊的經濟價值。
Aviva Studios 的概念設計圖。圖取自artnet

註1：原文使用Radical Connectivity譯為激進連接，是指權力從機構轉移到個人的過程。