「博覽會不就是藝術品交易的場所，跟策展人的關係是什麼？」2022年末，當我看到芝加哥藝術博覽會（EXPO CHICAGO）策展人交流計畫時，心裡不禁浮出疑問。身為台灣公立美術館的策展人，藝術博覽會並非我深度參與的場合，然而，今年四月初參與過EXPO CHICAGO與獨立策展人國際聯盟（Independent Curators International，簡稱 ICI）合辦的國際策展人交流計畫（Curatorial Exchange Program）後，讓我對於策展人與藝博會的可能，增添了許多新的想像。
EXPO CHICAGO 現場. 圖/© Justin Barbin & EXPO CHICAGO
EXPO CHICAGO在2023年迎來第十屆，其前身是1980年代就成立的Art Chicago，2011年因經營不善而中止，2012年改名後捲土重來，如今十年經營有成，更於2023年7月被Frieze集團宣布收購。雖然芝加哥的藝術市場不如美國東西岸活絡，但其坐擁世界級的芝加哥藝術博物館（Art Institute of Chicago）、芝加哥藝術學院（School of the Art Institute of Chicago）、芝加哥大學（University of Chicago）等一流的博物館與學術機構，學術與策展能量豐沛。
由芝加哥藝術學院為EXPO CHICAGO大會策劃的座談，邀請出生當地、曾榮獲葛萊美獎並熱愛藝術的知名饒舌歌手Chance the Rapper 與藝術家Hank Willis Thomas對談，現場盛況空前。圖/© Justin Barbin &EXPO CHICAGO
自2016年起，EXPO CHICAGO便開啟與ICI的合作，舉辦策展人交流活動，廣邀美國策展人與國際策展人參與（註）。2023年共邀請40位美國策展人與23位國際策展人齊聚一堂，我們都戲稱這輩子沒有待過策展人密度這麼高的場合。
國際策展人交流計畫更是由EXPO CHICAGO與各國大使館合作，邀請各國出資薦送合適的策展人前往。交流內容包含專題演講、博覽會預展、機構參訪、閉門討論會、藝術家工作室參訪，還不計上博覽會期間大大小小的講座、放映、派對等活動。整個計畫的行程安排用心而有彈性，團體活動通常集中在上午與下午兩三點前，保留傍晚與晚上的時間讓策展人自由運用。出發前幾周，交流計畫的統籌負責人更是一一聯繫每位策展人，說明活動內容，並針對策展人的背景與關注議題，主動推薦機構與藝術家工作室給策展人參考。
策展人參訪芝加哥大學內的Smart Museum 圖/©謝宇婷
策展人謝宇婷與各國策展人參訪芝加哥藝術團體Floating Museum工作室 圖/©謝宇婷
對來自台灣的策展人如我，EXPO CHICAGO的策展人交流計畫不但拓展我在策展實踐的認識與同儕互動的機會，更快速地協助我了解芝加哥的藝術生態輪廓，從機構、基金會、藝廊到藝術家，甚至開發於國外策展、推廣台灣藝術家的機會。前幾屆參與的國際策展人，有不少位都回到芝加哥策展，例如2022年參與的荷蘭策展人Jeanette Bisschops就在今年策劃展出荷蘭錄像藝術家群展，以及定居荷蘭的義大利裔藝術家Michele Rizzo的演出作品HIGHER xtn。該計畫更獲得紐約荷蘭大使館（Dutch Culture USA program）以及荷蘭蒙德里安基金（ Mondriaan Fund）贊助，成為提升荷蘭藝術家能見度的舞台。
反之，策展人之於博覽會的重要性，也方方面面的展現在芝加哥藝博現場。從各個公共藝術、大型裝置的策展主題到論壇的講者，都可見到策展人活躍的身影。這部分過往ART TAIPEI也有許多精采的操作，例如「GAGA & TABU」x 高森信男，以及由沈伯丞策劃的「Artificial, Evolution and Sustainable Future 人工、演化與永續未來」展覽等。但EXPO CHICAGO最讓我驚豔的，是大會貼心提供策展人一百位芝加哥本地藝術家的清單，積極媒合來自美國其他城市與各國的策展人前往藝術家的工作室拜訪。這份清單由參展的畫廊薦舉代理藝術家，以及大會挑選過往參與過博覽會的藝術家，讓芝加哥本地藝術家得以透過策展人的引介，有機會被研究、報導，甚至前往海外機構與雙年展參展，或受到機構與基金會典藏，進一步開發海外市場。
2022年ART TAIPEI，由策展人沈柏丞策劃的『人工、演化與永續未來」一展。 圖/© ART TAIPEI
行文至此，希望將EXPO CHICAGO的經驗拋磚引玉，邀請各位共同思考更多串連藝術社群的方式。無論是藝術機構、基金會、畫廊、創作者、藏家與藝文工作者，都是在共同的藝術生態系之中，而博覽會作為一個聚集人的場合，或許能在各個環節打開可能性，讓藝術產業的各個成員彼此連結，了解各自的需求與觀點。而ART TAIPEI作為歷史悠久的亞洲代表性藝博，本身並和當前台灣各地活躍的策展人社群有所連結，相信邁入30周年之際，可以在EXPO CHICAGO的經驗之上，開展更多與策展人合作的可能性。
註：獨立策展人國際聯盟（Independent Curators International，簡稱 ICI）是成立於1975年的非營利組織，總部位於美國紐約，2022年成立芝加哥辦公室。主要進行展覽製作、活動、出版以及教育推廣等規劃與執行，致力於以巡迴策劃展覽來推廣當代藝術。近年來於亞洲城市如泰國曼谷、印尼雅加達等地舉辦策展論壇（Curatorial Initiative）。曾合作過台灣策展人包含: 徐文瑞、鄭慧華等。