童年，是什麼口味？往夢裡鑽，只能湧出甜蜜蜜的回憶之泉嗎？今天的壽星莫里斯‧桑達克（Maurice Sendak）創造出野獸，一個個跑進每個人的童年搗亂。但野獸不會吃人，卻陪孩子玩耍嬉鬧。牠們是你我的好朋友。
被紐約時代雜誌譽為「童書界的畢卡索」的莫里斯‧桑達克，其實有個苦悶的童年。他於1928年出生在一個猶太移民家庭，父母原先住在波蘭，因逃避納粹迫害，而與一些親戚輾轉來到美國紐約。但其他留在歐洲的親戚卻沒如此幸運，遭逢納粹毒手，所以年少的桑達克知道父親總揹著難以割捨的沉痛。
桑達克自小體弱多病，得在家裡休養，過著跟同年紀孩子不同的生活。他曾說：「我小時候非常羨慕別人能夠交朋友、溜冰、在外面玩，而我卻只能夠躺在家裡的床上，一個人畫畫、看書。」鎮日待在房間，桑達克看著窗外世界，開始讓想像力成為雙腳，帶他到意想世界無限探索。
幸好，他有一個很會說故事的父親，及不斷給予關愛的兄姊，陪他走過童年的苦澀。他也喜歡童書與米老鼠卡通，這些故事讓他知道在無趣的學校教育外，有片插畫的天空等待他翱翔。畢業後，桑達克曾在玩具店工作，得以認識更多童書，穿梭在經典插畫家的想像世界。
在60年代，受到童書編輯的賞識與支持，桑達克出版之後風靡全球的《野獸國》（When The Wild Things Are），書中描繪調皮的男孩馬克思（Max），有天房間突然成了森林，他搭著船來到野獸國，甚至當上國王與野獸們狂歡玩耍。但《野獸國》一書當時卻引來評論家或父母的反彈，因為沒人想讓孩子接觸暴力與醜惡。
爾後，他繼續創作如《廚房之夜狂想曲》（In The Night Kitchen）與《在那遙遠的地方》（Outside Over There）等作品，書中腳色依然惹來非議；像是《廚房之夜狂想曲》中小男孩都裸身出現，在當時便遭評論批評，說會誘使孩童產生性的遐想。
然而桑達克深知，醜惡、不安、性或恐懼，本來就是生命不可或缺的一隅。透過自身孤單童年的境遇，他了解到孩童所見的不會樣樣甜美，更有苦澀，為此需要想像力。他說，「為了戰勝這股力量，孩子們進入了想像。在想像的世界裡，他們所苦惱的那些情感會慢慢得到紓解，並使他們得到滿足。」
2009年，《野獸國》被搬上大螢幕，改編成電影《野獸冒險樂園》（Where the Wild Things Are）。
這世界有著人生真實的殘缺，而桑達克運用想像力，讓讀者彷彿隨野獸手舞足蹈，在殘缺中歡欣地翩翩起舞。
Maurice Sendak，(b) 1928. 6. 10 ～ (d) 2012. 5. 8
