色粉與不同的媒介劑調合，形成性質不同的各式顏料：與膠調合成膠彩，與蛋清調合成為蛋彩，與壓克力乳液調合便成為壓克力顏料。
色粉的成份分為無機與有機，生產方式有合成與天然；有機成份取之於植物及動物或是昆蟲的屍體，而無機則由礦物和金屬提煉出來，目前市面上所見大部分多為化學合成，主要的功用在於著色、防鏽，其媒介劑及色粉的成分影響最後呈現效果折光性、遮蓋力、耐光性、染色力、吸油度、乾燥速度、耐久性、毒性、混色問題。

鉛白：出現於公元前4世紀，化學成份為碳式碳酸鉛，覆蓋力及著色力佳，乾燥快，可耐氣候、溫度、紫外線。若與硫化氫氣體接觸容易變灰，因此不適宜保存在硫磺溫泉區。鉛白的毒性很強，經由嘴或傷口入侵人體時，會引起鉛中毒，因此研磨時需要特別小心，切勿吸入白色粉末。

鋅白：即氧化鋅，18世紀時開始做為顏料用，著色力強但覆蓋力較弱，能夠防粉化，提高耐久性，沒有毒性，但它會隨著時間越變越透明，而露出底下的顏色。

鈦白：發現於18世紀，主要成份為二氧化鈦，覆蓋力及著色力都強，化學性能穩定，無毒，但受光易粉化，是現代最常使用的白色原料。

鋅鋇白：即立德粉，19世紀開始生產，其遮蓋力及著色力都較強，有良好的化學穩定性，但不耐酸，無毒，但受光易變暗，價錢便宜。

炭黑：公元前就已經有利用植物油的不完全燃燒取製炭黑的技術了，炭黑呈黑色的粉末狀，著色力強。

鎘黃：古希臘的岩畫材料，研磨性佳，著色力強，可耐光、耐溫度、耐紫外線，具毒性，作用與砒霜相似，與肌膚接觸會被吸收，使用時須多加注意。

赭石：礦物顏料含錳的成份，可使油快乾，但不穩定。

土紅：是大自然中最常見的顏色，屬礦物性顏料，其覆蓋力強，較穩定，古埃及法老王時期，就有段燒土紅取得顏色的加工技術。

朱砂：礦物性顏料，覆蓋力和著色力強，長期受光照會變暗，吸入體內會沉積在器官中而引起胃痛。