「在我們家，你只聽得見痛苦的呻吟。」─ 詹姆斯．恩索爾（James Ensor）
比利時的象徵主義前衛藝術家詹姆斯．恩索爾（James Ensor），有「骷髏與面具畫家」的封號，他喜歡將人畫成骷髏，或讓筆下的人物戴上面具，作品瀰漫詭譎怪誕的氛圍，無聲卻充滿張力。恩索爾獨特的個人風格和強烈的色彩，難以被定義和歸類，不受當時人們認可，卻影響了後來表現主義和超現實主義的發展。
恩索爾的作品與他的故鄉奧斯滕德（Ostend）有密切關聯。奧斯滕德每年夏天都會舉行盛大的嘉年華會，恩索爾的母親在當地開了一間紀念品商店，販售許多狂歡嘉年華會的怪異面具。對恩索爾來說，面具是奢侈的裝飾，鮮豔的色彩可以展示瘋狂的姿態、尖銳的表情，更可以引起騷亂。
而恩索爾的父親是一名不得志的英國籍藝術家，終日借酒澆愁，被小鎮居民視為外來者。恩索爾曾寫信告訴好友：「有天父親回家時，躺在自己的血泊之中，身上全是遭居民殘殺的傷口。」
恩索爾也將小鎮充滿偏見和歧視的氛圍畫入作品。在《陰謀》（The Intrigue）中，畫面中央的一對情侶，他們緊緊挽著手臂，試著穿越人群不友善的目光。這對情人是恩索爾的姊姊和她的中國籍未婚夫，當時社會無法接納他們的愛情，小鎮居民尖酸的冷嘲熱諷在畫面中不言而喻。
作品被拒展後 開始描繪怪誕恐怖的主題
除了在故鄉，恩索爾也到首都布魯塞爾發展藝術生涯。恩索爾早期以印象派技法描繪風景、海景和年輕的中產階級婦女肖像，但他的畫作在當時並不受歡迎，數度被比利時藝術協會和巴黎沙龍拒展，他只好組織比利時藝術團體二十人組（Les XX），自行舉辦畫展。
作品被比利時藝術協會和巴黎沙龍拒展後，恩索爾精神飽受打擊，童年的悲慘記憶湧上心頭，他開始描繪怪誕恐怖的主題，進行一連串色彩、線條、光線的實驗。恩索爾以骷髏和面具作為武器，肆無忌憚地諷刺醜惡的世俗社會，其中最知名的作品是《1889年基督降臨布魯塞爾》（Christ's Entry into Brussels in 1889）。
《1889年基督降臨布魯塞爾》大膽地以諷刺的手法，表現宗教主題。畫中描繪熱鬧的比利時市集和盛大的狂歡節隊伍，構圖紛亂、色彩繽紛，充斥著離奇荒誕的人物，像前景中央的紅鼻子胖小丑，樣子滑稽，但仔細一看才發現這位小丑是主教。
此外，恩索爾將基督擺在茫茫人海的中心，並巧妙地用自己的臉取代基督，表達自己在現實社會中，內心強烈的孤獨感。恩索爾以綺麗的色調，描繪宏偉壯麗的的怪誕狂歡節，真實呈現他所看見的可笑、冷漠、荒謬的虛假社會，與其說這是宗教畫，不如說是一幅人間百態圖。
恩索爾也透過創作自畫像來表達不同時期的心境，其中《被面具包圍的自畫像》（Self-Portrait with Masks）訴說恩索爾不願同流合污的心聲。畫面中恩索爾是唯一的「人類」，表情不安和恐懼，被骷髏和怪物、魔鬼團團包圍在嘉年華隊伍之中。
不過，恩索爾成名相當晚，一直等到40歲，比利時皇家美術博物館才收藏他的作品。69歲時，比利時國王阿爾貝一世授予其男爵勛銜，肯定他在藝術史上的表現與貢獻，可惜的是，恩索爾進入世界的舞台之後，創作銳減，反而全心投入音樂創作。之後，恩索爾在家鄉度過了二戰，89歲時因病去世。
1994年，明日巨星合唱團（They might be giants）為了紀念這位曠世奇才，發表歌曲〈Meet James Ensor〉，以淺白簡短的歌詞描述恩索爾的一生。其中一句歌詞寫著「Dig him up and shake his hand」，人們彷彿可以看見恩索爾化為畫中的骷髏，和後世景仰他的人們熱烈的握著手。
James Ensor (b) 1860.04.13 ~ (d) 1949.11.19
