十八、十九世紀時，新古典主義和浪漫主義盛行於法國。新古典主義崇尚線條和構圖的靜態精細之美，浪漫主義則展現了個人的情緒和色彩的強烈張力。這兩股勢力的爭論，在今天的壽星浪漫主義大師德拉克洛瓦，與他的對手新古典主義畫家安格爾(Jean-Auguste-Dominique Ingres)之間可以看出端倪。
德拉克洛瓦出生於1798年的法國聖莫里斯，17歲開始接受新古典主義風格的繪畫訓練。但德拉克洛瓦後來受魯本斯畫作的鮮豔色彩吸引，捨棄了新古典主義追求完美的細膩平塗，更強調了色彩的情緒表現。
同時，德拉克洛瓦也受到浪漫主義畫派先驅西奧多•傑利柯(Théodore Géricault)的作品《梅杜薩之筏》影響，在1822年畫下了他生命中的第一幅巨作《但丁和維吉爾共渡冥河》。
《但丁和維吉爾共渡冥河》取材於但丁的《神曲》，描繪了但丁和羅馬詩人維吉爾乘船渡冥河時的景象。狂暴的浪濤、掙扎在船邊的扭曲亡靈和對人物表情、情緒的刻畫，一反新古典主義的精緻平塗和勻稱的構圖，是德拉克洛瓦從新古典主義轉向浪漫主義的重要作品。但這件作品的展出，卻被對手安格爾批評為「德拉克洛瓦就是喜歡畸形、喜歡恐怖」。
德拉克拉瓦強調情緒 關注歷史、戰爭和社會
在畫作題材上，德拉克洛瓦比起安格爾更關切社會現象的動盪和各地的革命運動。但他對苦難的描繪，不以英雄或光榮的愛國者為中心，而用災禍來傳達。
自1821年開始，希臘展開一連串爭取從土耳其獨立的戰爭。德拉克洛瓦的《希阿島的屠殺》描繪在獨立戰爭中，土耳其人對希臘人屠殺的情景。畫面右邊的土耳其軍人欲強行拖走一名希臘女子，一旁的婦人在旁阻止，而軍人卻冷酷地抽起彎刀。
畫作右下角是一名嬰兒爬行於已經身亡的母親身上，另一側則是瀕臨死亡及恐慌相擁的希臘人，後方隱約可看見殘酷的屠殺持續發生。這幅怵目驚心的作品展現了德拉克拉瓦對希臘人的憐憫，被畫家安托萬-讓•格羅(Antoine-Jean Gros)稱為「藝術的屠殺」。
《自由領導人民》是德拉克洛瓦另一幅關切社會的重要作品，描繪了法國七月革命。畫面裡，德拉克洛瓦不以光榮的一刻來傳達事實，而是以一位女性右手高舉象徵「自由、平等、博愛」的三色旗為中心，訴說人民的嚮往，並且讓個人和群眾的形象更為鮮明。右手邊舉著槍的男孩，後世有人稱他是雨果(Victor Hugo)《悲慘世界》裡加夫洛許(Gavroche)角色塑造的形象靈感來源。
德拉克洛瓦為十九世紀的法國藝術帶來不同於以往的風格，將色彩和人物的情感放入畫作之中。除了色彩的視覺效果外，他甚至在畫面上刻意留下筆觸，而這些帶有情緒的筆觸也影響了後來印象派的發展。
在法國畫壇，德拉克洛瓦和安格爾的對立，展現了十九世紀時新古典主義和浪漫主義的消長。新古典主義因為逐漸走到形式上純粹美的表現而日益衰弱，浪漫主義則在表達人的情緒和關切社會中蓬勃發展。有趣的是，印象派畫家竇加(Edgar Degas)曾說他在自己的畫作中，融合了德拉克洛瓦的色彩和光線，以及安格爾的嚴謹構圖和輪廓。
Eugène Delacroix (b) 1798.04.26 ~ (d) 1863.08.13
