“With the brush we merely tint, while the imagination alone produces colour.” - Théodore Géricault
「如果僅用筆刷的話，我們只不過在著色而已；但如果我們運用想像力，那我們就製造出了色彩。」 ─ 西奧多・傑利柯

在娛樂圈中，人們常會用「一片歌王」來形容那些只靠一首歌紅過一陣子的歌手，而進一步的意思有點像是在揶揄那些紅不起來的藝人。美術史上一樣有類似的例子，也就是「一張畫家」，指一般人認得的作品「就那麼一件」。
今天要介紹的這位畫家，對一般大眾來說，他的某一件作品出現在所有藝術教科書中，也可以說是屬於所謂的「一張畫家」。不過，這位畫家就靠著這件作品，奠定了他在美術史上絕無僅有第一流大師地位，也註定了他將流芳百世。
畫家Alexandre-Marie Colin所繪製年輕時傑利柯的肖像，1816。Image source: WIKIMEDIACOMMONSHorace Vernet，〈傑利柯〉（Jean-Louis-André-Théodore Gericault），油彩畫布，1822 – 1823 。Image source: WIKIMEDIACOMMONS
西奧多・傑利柯（Théodore Géricault, 1791 – 1824）出生於法國魯昂（Rouen, France）的一個富裕的家庭。父親是一名富有的地主同時也是位地方法官，並經營一家菸草工廠；他的母親來自一個古老而富有的家庭，是諾曼地（Normandie）議會檢察官的女兒。由於他家庭的經濟狀況良好，父母親對於他在繪畫上的興趣也很支持，因此他先後師從兩位古典主義風格的名師，Carle Vernet和Pierre-Narcisse Guérin，畫家並於1811年入學巴黎美術學院（Ecole des Beaux - Arts）。然而，這位學生對兩位老師和學校的保守派觀念不甚認同，因此沒多久，傑利柯自己就到羅浮宮裡去臨摹盧本斯（Peter Paul Rubens,1577 – 1640 ）、提香（Tiziano Vecelli, 1488/90 – 1576）、維拉斯奎茲（Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, 1599 – 1660），和林布蘭（Rembrandt Harmenszoon van Rijn, 1606 – 1669）等頂尖大師的作品，而這樣自學的臨摹練習，從1810到1815，持續了接近六年之久。1816至1817年間，他參訪了義大利的威尼斯、羅馬等地，去實際觀賞學習文藝復興時代大師們的作品，其中他特別喜愛米開朗基羅（Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni, 1475 – 1564）的繪畫。對於創作超大型的史詩型油彩作品的期待，是那段時期對他來說最特別的一個啟發。