生平：充滿傳奇色彩的一生

余承堯西元 1898 年生於福建永春縣洋上鄉，一個望眼皆是梯田的典型閩南山村。余宅坐落鐵甲山，面向石齒山，四周為犬牙交錯的石頭山包圍。

閩南山區多為務農，余家也不例外，余承堯與其他農家孩子一樣，從小就需幫忙農事。因父母相繼去逝，余承堯十一歲時，進入木器店作學徒，初學由畫粉本（傳統描繪圖騰之法）開始，這是他第一次接觸中國傳統繪畫。期間因製作木器，不幸傷及右手中指，使他後來雅好南管音樂，卻只能為其作樂曲、詞曲之理論研究，而無法親自彈奏樂器，實為遺憾。

十四歲時入小學，當時即愛好古詩文，中學畢業後受精神感召，加入國民革命軍北伐的行列。二十二歲時與鄭智女士結婚。受友人資助，至日本早稻田大學唸經濟系，隔年因希望所學能有助於國家人民，而轉進日本東京士官學校研讀。

畢業後隨即擔任黃埔軍校戰術教官，從中校一路晉升至陸軍中將，曾任指揮官、參謀總長、討逆軍司令，後調為考察軍防紀，擔任視察專員，視察區域包含大江南北，使得有機會閱覽名川嶽山，影響後來創作水墨畫的主要表達內涵，他曾說過：「畫山水要熟悉『地形學』，要能在小小的尺幅當中，表達千里江山的本事。」由知，其山水結構與其軍旅經驗的相互影響。

軍人身分，使其藝術滋養上有十分豐厚的內涵：有機會走盡大江南北，看盡華夏壯麗山川，飽滿其胸中丘壑；每至一地都會蒐集當地「縣志」、「府志」，並留下詩稿；他在軍中如同古代出身軍職的邊塞詩人一樣，寫詩抒發外族侵華的國仇家恨，抒發顛沛流離的思鄉之苦，寫下軍政腐化鍼貶時事的現實主義詩作。他在二十三年的軍旅中，看盡許多軍政腐敗、官場鬥爭，加上思鄉之苦，使他在國軍抗戰勝利之初，軍階日正高峰之時，毅然辭去軍職，解甲還鄉。

返鄉後從事藥材外銷買賣，來往於廈門、台灣與新加坡等地，1945年國民政府來台，當時在台灣的余承堯還來不及將家人接至，大陸已淪陷，從此余承堯獨自在台灣生活，繼續做生意，以寫詩作曲自娛，並等待時局明朗。其生性不喜交際應酬與商人間爾虞我詐的態度，最後終於決定退隱山林。

他在生活上除了閱讀古書、寫詩、聽南管、研究南管理論外，也常參觀畫展，但他對於台灣許多國畫作品有許多不喜之處，他認為這些作品太虛無飄渺，與他以前看的大山大水差太多，只有故宮的北宋范寬「谿山行旅圖」能與他產生共鳴，因此常至故宮臨摹，從此開啟了他令許多藝術工作者由衷感佩的傳奇故事。

繪畫風格：繪畫要為真而寫，纔能得其真髓。

古詩詞，是他創作的內涵，
地形學，是他作山畫水的結構依據，
而書法與南管，是濡沐其水墨畫背後之思維氣質。
當初，看到很多有地位的畫家從大陸逃難到台灣，藉繪畫表達對大陸河山的懷念，題材多西湖映月、廬山煙雲、平沙落雁，古人筆墨畫山水形狀，用簡單濃淡層次分出山的遠近，山、雲、天空含糊渲染，看似浪漫卻單調，與他體會過的山水差別太大，他體會過的西湖、華山、廬山、洞庭，結實、複雜而真實，而這些畫家為什麼會畫的如此虛無飄渺，既不飽滿也缺結實；只有台北故宮裡的宋畫讓他信服，尤其是北宋范寬的「谿山行旅圖」，他認為宋代寫實山水複雜而樸實的筆法與他走過的山川相近，因此宋畫對他在畫山水之氣魄、畫法等有相當程度的影響。

五○至六○年代 早期 － 摸索創造
從未接受過學院式美術教育的余承堯，他在繪畫上的理解並非來自師承也非閱讀畫論，而是來自於文學的啟迪，他在創作自述上寫道「唐白居易說的好，文章為時而著、詩歌為事而作……凡是寫作或歌吟，都不能離開時代……我想文章與詩歌的寫作，既是如此，繪畫也應該如此。」這是他的繪畫講究時代感和個性的理論基礎。

六○至七○年代 中期 － 臻至巔峰
此時創作達到成熟與巔峰狀態。完成多幅畢生代表作如1969年「山水四連屏」、1971年「長江萬里圖」初稿、1972年「山水八連屏」及1973年「長江萬里圖」，尺幅皆大，氣勢磅礡萬軍力敵、無人能擋。

七○至八○年代 晚期 － 童真自然
晚期作品水墨畫十分舒淡，從反覆堆疊的筆觸中解放出來，以較鬆散的墨點、線條一次完成，少有修改；彩墨則直觀如返老還童，用色鮮明而大膽。
他在九十歲高齡時名氣喧噪一時，但可能因體力或其他因素，畫作漸漸減少，到一九八八年後，幾乎封筆，不再作畫了，當余承堯的藝術慢慢被肯定之後，其創作生命也悄悄地淡出畫壇。