文森．梵．谷 Vincent van Gogh，《向日葵 Sunflowers》，畫布油畫，92.1 x 73 cm，1888，現藏於英國倫敦國家畫廊。圖/取自英國倫敦國家畫廊 © The National Gallery, London
談及梵谷（Vincent van Gogh，1853-1890），他是荷蘭藝術史的驕傲、在比利時成為一位藝術家、在法國創作出曠世巨作。逝於37歲的他，在生命最後十年熾熱地畫出了二千餘件作品傳世。他是後印象派的代表之一，是表現主義的引領者。他的真誠、善良和瘋狂，成為了後世一吋一吋研究的課題。
那麼，是什麼造就了如此一位藝術家呢？是什麼造就了這樣子的生命呢？
關於梵谷，鮮少被討論的是在二十歲時的青年歲月，他曾陸續在倫敦旅居三年（1873-1876）。當時仍然活在世俗框架的梵谷，在倫敦遇見了些什麼事情呢？這些經歷，又對他接下來的畫作產生了什麼樣的影響呢？
十九歲的梵谷 Vincent van Gogh aged 19，photograph J.M.W. de Louw, The Hague 。圖/取自荷蘭阿姆斯特丹梵谷博物館© Van Gogh Museum, Amsterdam (Vincent van Gogh Foundation)
在梵谷還未成為一位畫家，身心還未受困於自身的青年階段。於1873年3月離開了故鄉荷蘭，來到倫敦布魯塞爾區（Brussels），並且開始在叔叔經營的畫商Goupil＆Co擔任銷售業務。大城市的活力讓梵谷充滿了希望，在努力了數月之後，梵谷順利地獲得了第一次的調薪，並且被調任至位於柯芬園（Covent Garden）的倫敦辦公室上班。當時的柯芬園是倫敦市中心最大的蔬果市場，週邊區域可說是全世界最為現代化的都市。這樣的際遇對於年輕的梵谷而言，是相當值得興奮的。不難想像當時的梵谷心中，那種彷彿光明人生即將到來的感受。
此時的梵谷開始了在藝術圈前線的磨練。畫商的工作在當時是相當單純的一個職務，這也讓梵谷有餘裕可以在泰晤士河畔（River Thames）及倫敦的各個花園、公園之間漫步。倫敦充沛的文化氛圍，也在此一點一點充實著梵谷需要被滋養的心靈。在皇家學院（Royal Academy of Arts）、國家畫廊（The National Gallery）、多維茲畫廊（Dulwich Picture Gallery ）等美術館，梵谷留下了足跡，也放寬著心胸感受著最好的人文與藝術發展。
約翰．康斯塔伯　John Constable，《梅多斯的索爾茲伯里大教堂 Salisbury Cathedral from the Meadows》，畫布油畫，153.7 x 192 cm，1831，現藏於英國倫敦泰德現代博物館。圖/取自英國倫敦泰德現代博物館 © Tate Modern Museum, London
梵谷很喜歡雷諾茲 （Joshua Reynolds）和庚斯博羅（Thomas Gainsborough）的肖像畫，也喜歡康斯塔伯（ohn Constable）和透納（Joseph Mallord Willian Turner）筆下的英國風景。尤其是康斯塔伯的繪畫，梵谷曾經在給弟弟西奧（Theo）的書信中寫道對於康斯塔伯的感受：「他很燦爛！(He is splendid！)」。在此期間的梵谷不但接觸到了詩人濟慈（John Keats）的詩歌，與詩中的浪漫進行對話。也同時閱讀狄更斯（Charles John Huffam Dickens）的小說，啟發了對於社會的觀察及本能中的正義感。
倫敦的梵谷故居，倫敦斯托克韋爾區哈克福德路87號（87 Hackford Road）。圖/取自BBC ART
當時的梵谷在倫敦的居所位於斯托克韋爾區（Stockwell）是一個白領與藍領居民混合的社區，在這期間梵谷在他鄉找到了可貴的歸屬感。在寫給西奧的信中表示：「這裡的事情進展得很順利，我有一個美好的家，我很高興能夠親身體驗英國的生活方式。」
旅居倫敦期間，梵谷的第一位房東洛耶女士（Ursula Loyer）是一位法籍牧師的遺孀，在社區開辦了一所小型學校（這或許對往後梵谷的教師生涯起了一點影響）。洛耶女士與女兒尤金妮（Eugenie）住在梵谷的樓上，在共同生活的日子裡，梵谷無可救藥地愛上了尤金妮。但當梵谷向尤金妮求婚時，卻被拒絕了。這樣的打擊對於天性浪漫、生命正充滿希望的梵谷是件難以承受之事。經歷了這次心碎後，梵谷暫時中斷了他的倫敦生活回到了故鄉荷蘭。