由於今年突如其來的「新冠狀病毒」（COVID-19）肆虐全球，先前曾於各大媒體表示不受香港反送中事件影響，原本即將舉辦的香港巴塞爾藝術博覽會（Art Basel in Hong Kong），也因疫情嚴峻而被迫取消。並不令人意外地，取消了實地展覽的香港巴塞爾，首次採用了被稱為「線上觀賞空間」（onine viewing room）的方式來取代實體展覽。本次香港巴塞爾藝術展於香港時間3月19日週四下午的貴賓預覽期間，首先啟用了該線上觀看功能，曾一度因為同時過多人登入上線，技術端超載無法支援，而造成當機十幾分鐘，但不久後便完成修復。
今年的香港巴塞爾，匯集了來自31個國家和地區的235個頂級畫廊，或許是依據內部規定，絕大多數展商都可在巴塞爾線上觀賞空間上的畫廊各別網頁上展示10件作品（但依舊有部分畫廊提供線上可供瀏覽作品少於10件），共展出約2,000多件作品。
香港巴塞爾官網外觀。截圖自香港巴塞爾官網 Courtesy Art Basel Hong Kong
本次線上展覽，第一個特色，就是除了開放後前48小時外，剩下的時間，並無要求必須要購買實體票卷者（香港巴塞爾藝術展的「一次性、當天進出」的票價通常介於300到400港元之間，約合新台幣1200至1600元，有開放預訂，但常會因提早完售而造成一票難求）才能登入該網頁，等於是免費開放給所有人都可以觀賞，是這個數十年來以經濟能力高門檻為訴求的巴塞爾系列展覽在「開放性」方面的一大突破。據官方向其他西方指標性藝術媒體表示，這次在線上平台展出的2000千多件作品，總「市場價值」約為2.7億美元。
展覽的第二個特色，也相當不尋常，即是主辦方要求所有畫廊提供各該作品的「標價」，或者至少要提供價格範圍。這個被歐洲媒體稱為“相對透明”（Une transparence relative）、公開畫廊作品訂價的規定，雖然在藝術市場中並非首例，但卻是首次在如此大型規模的藝博會中被要求公開，實屬破天荒之舉。雖然主辦單位允許畫廊給出畫作約略價格，如「低於10,000美元」、「介於10,000 - 25,000美元」、「大於1,000,000美元」等較為模糊的標示方式，但超過半數作品的標價，都有個確切的數字。而這個要求等於打破了高端藝術「第一市場」（通說定義為：消費者直接自畫廊購買藝術品的市場，和自拍賣公司買的作品絕大多數都是從藏家那邊釋出的第二手作品的「第二市場」有所區別）行之有年的行規，也間接打開了潘朵拉的盒子。當然，無論是透過線上〈銷售詢問〉（Sales Inquiry）鍵，或是另外花點時間，從其他如畫廊官網或電子郵件等管道，都可以進一步去聯繫畫廊瞭解作品的相關資訊。
香港巴塞爾官網上畫廊標示。截圖自香港巴塞爾官網 Work image courtesy Galerie Thomas / Courtesy Art Basel Hong Kong
此次線上的展覽方式，除了對於數量有限、認真在線上佈展的畫廊業者，可藉此機會，在同一平台上，提供相對大量的藝術家、藝術品資訊外，對於展出藝術品的觸及機會，提供了無可限量、跨國界、跨地域的方式外，線上的展示方式，看起來似乎無從對高價藝術品的銷售，產生重大的改變。畢竟，自古以來，實際陳列在眼前的藝術品，比較能夠成功地與觀看者間產生「對話」的機會。在線上逛展覽的意義，只是為沒有充裕時間多方面研究觀賞藝術品的人，省去個別「谷歌」這個動作而已，難以取代實體展場中，那種人與人間言語、情感，以及社交行為的需求。
而本次初代的線上展覽，大部分畫廊所提供的藝術品圖像畫素，多數過於粗糙，對於作品本身質感和質地的「還原」和「再現」，也還和人類基本知覺感官的期待有一大段的差距。畢竟，藝術品絕非如亞馬遜、阿里巴巴或蝦皮等這類以販售「標準品」為主的商業生態相提並論。已經建立起優良信譽的畫廊，透過PDF圖檔和Instagram行銷的方式，早已行有年。相關報導和分析，可以參閱《除了上網看圖片，巴塞爾藝術展線上「展廳」還能提供什麼體驗？》一文的分析。