創作風格與特色

塞優芙受美國前衛非裔藝術家羅梅爾•比爾登（Romare Bearden, 1911 – 1988）作品的影響甚為深遠。比爾登長期關注非裔美國人在社會中地位的演變，其作品採用具強烈個人風格的拼貼方式去描繪此一族群具活力的生活日常。就創作媒材而言，她使用油彩、編織物和廢棄布料，製作出她認為是自身投射的黑人女性形象。儘管她使用混合媒材，但她在幾乎所有的訪談中，都一再強調，對她來說，這些媒材的使用不影響她認為她是在創作「繪畫」（paintings）的本質，即使這樣的媒材運用，在傳統上的定義，可能已經不能被稱為「繪畫」。另就媒材面，她認為採用織物有其「文化背景」傳承上的重要性，亦即非裔美國人使用織物和紡織品等從事藝術創作已有悠久歷史，混和編織創造出生活日用品早已是深植於黑人文化之中，是她創作最重要的啟蒙之一。

羅梅爾•比爾登。Image courtesy romie_bearden on Instagram

羅梅爾•比爾登作品。Image courtesy retrosoul__ on Instagram
承襲多數非裔美籍藝術家偏好的傳統，塞優芙的創作主題也多取材於非洲裔當下在多元種族中的角色，特別是在以白人女性外型為主流美學的歐美偏好潮流下，塞優芙運用她的創作去挑戰既存於普羅大眾心目中的美感，在視覺構圖上強化「非典型」─即非洲裔女性外型的特色與畫中人物鮮明的獨立個性。除了常見的印刷拼貼、壓克力、油彩外，她也取材童年生活中母親所常用的傳統非繪畫媒材如縫紉的大塊布料，透過編織裁減等「非典型」的途徑，創造出對比誇張的色彩和造型（exaggerated colors and forms）的女體，意圖打破社會上對於「女性美感」過於狹義的刻板印象，以體現她對「當代黑人女性」（contemporary black womanhood）的觀點。她解釋說：「我希望糾正在黑色人種族群上，那些因宣傳且被投射出來（給人）的誤解，多樣性和可能性在我（對藝術）的實踐和我的人生哲學上至關重要。」（“I hope to correct misconceptions propagated within and projected upon the Black body. Multiplicity and possibility are essential to my practice and general philosophy.”）
一旦開始創作，塞優芙通常首先使用線條去勾勒出人物的輪廓，之後再取不同的媒材利用拼貼的手法沿著線條覆蓋出看似童趣風格的物體。但她的作品由於帶有深刻的女性自覺意識和生活文化成分以反映人性，藝術家所描繪出內容，不免有非常直觀而帶有情慾的表達，特別是對於女性特徵部分誇張化的描繪，而被認為帶有「明顯的的情色成分」（sexually explicit），挑戰了藝術界既存的一般美學表現界線，也因此產生爭議。但塞優芙對此也曾在其他訪談中解釋了這樣一個現象，她說：「我希望我（所創建）的角色會有性別或種族以外的問題，那些問題包括普遍性存在的種種情緒，如：心碎、悲傷、失去和慾望。當然還有歡樂、愉悅和興奮之情。」（“I want my characters to have problems that are outside of their gender or race. Problems that are universal: heartbreak, grief, loss, desire. And also joys, pleasures, excitement.”）

查芭拉拉•塞優芙作品。Image courtesy Tschabalala Self on Instagram

雖然不少評論者認為塞優芙的作品雖然有特色，但「工藝性」味道濃厚，淪於表面的獵奇式觀感，欠缺精神性深度，但塞優芙她盡力「賦予畫中人物真實的個性」（give them a real personality），使這些看起來夾雜著具象抽象的拼貼色塊，呈現出「更像一個真實的人」（a more akin to a real person）。

查芭拉拉•塞優芙作品。Image courtesy Tschabalala Self on Instagram