藝術史當中有許多經典的畫作，有些甚至已經成為了具有象徵性的圖騰。只要一提到它們的名字，我們腦海中就很容易的聯想起畫作的樣貌。但是事實上，許多廣為人知的畫作題目並不是畫家自己決定的。尤其在二十世紀之前，畫家們基本上不會刻意替作品命名（特別是受私人委託的肖像）。如今這些經典的題目有著各式各樣的來源，無論是被誰更改、後世找到佐證、幽默的暱稱，或是人們約定俗成的稱呼。那麼這些名字背後的故事，又有著什麼樣的藝術軼聞呢？
李奧納多·達·文西，《蒙娜麗莎》。圖/取自Wikimedia Commons
和梵谷的《星空》並稱為全世界最知名的畫作，達文西 Leonardo da Vinci（1452-1519）的《蒙娜麗莎Mona Lisa》幾乎是長期以來最常出現在人們視線中的一幅油畫。但事實上達文西傳世的資料中，並沒有明確地說明這幅作品「是誰？」直到達文西離世後31年，當時深具影響力的藝術史學家－喬治•瓦薩里Giorgio Vasari才辨認出了這幅畫中的女主角。
關於這幅作品一直流傳著各式各樣的傳說。達文西所使用的罩染法一方面產生了朦朧的、隱藏著什麼的氛圍，另一方面其中的構圖與神情也被解讀出多重的意涵。史料更是顯示這幅作品完成後，並沒有交給委託的業主，而是被達文西一直帶在身邊，足見它被藝術家所賦予了與眾不同的意義。
根據瓦薩里和後人的考究，這幅畫作描繪的貴婦是義大利商人弗朗西斯科Francesco del Giocondo的妻子麗莎Lisa Gherardini。蒙娜Mona則是瑪丹娜Madonna的縮寫或暱稱。而Madonna在文藝復興時的義大利文中，所意指的是聖母瑪麗 Virgin Mary或延伸為純潔崇高的女子。也就是說Mona Lisa這個名字字面上可以理解為「如同聖母的麗莎」或「純潔崇高的麗莎」，在當時幾乎可以說是最完美的比喻了。能夠以這樣的名字被歷史認識，或許也不愧於達文西對它的重視了。
維梅爾，《戴珍珠耳環的少女》。圖/取自Wikimedia Commons
而同樣廣為人知而且充滿謎題的《戴珍珠耳環的少女》，也（被）改過幾次名字。其實藝術家維梅爾 Johannes Vermeer（1632-1675）在1665年完成這幅臉部特寫（Tronie）時，也並沒有特意為它名。
作品幾經轉手，最終1902年被捐贈給了莫瑞泰斯皇家美術館Mauritshuis。百年前這件傑作被納入館藏建檔，當時館方所使用的名字是戴頭巾少女Girl with a Turban。這應該是對於頭巾上頂級群青藍Ultramarine的關注，畢竟在藝術家創作當時，這樣的顏料是非常尊貴而稀少的。但是到了1995年前後，這幅作品被大眾廣泛地稱為戴珍珠少女 Girl with a Pearl。而到了如今，最被普遍使用的名字是戴珍珠耳環的少女Girl with a Pearl Earring。而這個名字也被館方採納，並且在後世的各種延伸創作中被持續使用。
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哈爾斯，《歡笑的騎士》。圖/取自Wikimedia Commons
另一位荷蘭藝術家哈爾斯Frans Hals（1582-1666）的作品《歡笑的騎士》，同樣是一幅藝術家未替其命名的委託肖像。哈爾斯擅長巴洛克風格的油畫，但他並不像同時代的維梅爾一樣世人皆知。一直到了他離世多年後，這幅作品才在1865年的一場拍賣會上廣受注目，進而重啟了人們對他的興趣。
在藝術家過世的200年間，這幅作品一直被稱呼為騎士Cavalier。在1872-1975年間，作品也以這個名稱公開展示。然而大眾和媒體，卻總是喜歡稱呼它為歡笑的騎士Laughing Cavalier。這樣圖文不符的「暱稱」可見大眾對它的喜愛。畢竟畫中主角饒富興味、欲言又止的曖昧神情與觀眾對視，充其量也就是微笑而已。這幅作品如今收藏於倫敦的皇家藝術學院 Royal Academy of Arts，館方也從善如流，自1888年之後，就以歡笑的騎士的名字來展示這幅作品。