《宋代自在觀音坐山像（左手像）》，81 x 42 x 23 cm。圖/妙古齋提供
世界各地的雕塑藝術，經常是以宗教故事中的形象開始發展的。亞洲的雕塑史也依循著如此脈絡，不同時期或地域都出現了精采的木雕佛造像。從這些佛造像在神韻及姿態的風格演化，也可以看見社會文化發展的過程。妙古齋古典美術畫廊在2021年策辦了《智行合一：千年木雕佛造像藝術展》，就以中國遼宋金時期的數種佛造像為中心，分享了相當深刻的雕塑研究。
展覽取自佛教典籍－華嚴經中內容：文殊菩薩掌管了「智慧」，而普賢菩薩則是掌管「執行」，展名《智行合一》即是兩者意象的結合。藉由展覽，闡述生命諸事均需要兩者相輔相成的體悟。
《宋代自在坐山觀音》，58 x 28 x 20 cm。圖/妙古齋提供
佛教起源於印度，在漢朝時期開始向中國傳播，並在唐朝達到了巔峰（源於妙法蓮華經、心經的信仰最常見）。到了唐朝後期，則是以故事性較高的華嚴經信仰最為普及。也大約此時，追求禪定、了悟的概念，成為了大眾對於佛教 / 禪宗的基本認知。接著，華嚴經思想開始與中原文化裡的道德經哲學（傳說唐朝李氏對於原名李耳的老子學說相當推崇）接軌，並和其清靜、空性、自然超脫的追求開始融合。
《金代菩薩坐像》，48 x 28 x 20 cm。圖/妙古齋提供
唐朝是中國最開放包容的一個時代，各方各種的文化技術交流達到頂峰。於是從西邊來的佛教，漸漸成為東亞信仰的主流。而佛教追求的頓悟解脫，很順暢地與道家的清靜超然思想融合。這樣的思維體系漸漸開始影響文人哲學的系統，並且進一步地體現在了藝術之中。
《金代倚坐觀音坐山像》，88 x 58 x 32 cm。圖/妙古齋提供
唐朝之後，東亞經歷了五代十國，佛教已經廣泛傳播至東亞。包括遼（契丹）、宋（漢）或金（女真）等等政權，都將佛教視為重要的信仰。從唐朝進入了遼宋金時期後，南北方的木雕佛造像各自發展。於是各地出現了更多融合民族風格的木雕佛造像。此一藝術類別，延續到了元明清等朝代至今，成為了相當普及的宗教美學。千年來東亞的木雕佛造像隨著時空的演化，大抵可以分為較早的「胡人像」與從南方發展起的「漢人像」兩種樣貌。
《明代華冠妙坐觀音》，91 x 48 x 32 cm。圖/妙古齋提供
從文化傳播的根源探詢，木雕佛造像最早發跡於印度。於是傳播到東亞後，大抵上仍是保留了較多男性的、印度 / 中亞風格的形象。遼宋金時期的木雕佛造像，其形象大多是男性的面容與軀體，呈現為剛毅、威武甚至具攻擊性的形象。姿態較為雄渾、大器、豪邁的樣貌。這與東亞北方、草原游牧的生活方式較為相近。包括觀音菩薩等等神明，均依舊以男性為主。這樣的北方風格，如今大多被統稱為「胡人像」。
《明代（永宣）觀音菩薩 天王自在坐》，161 x 88 x 53 cm。圖/妙古齋提供
保留較多原始樣貌的胡人像，一直做為主流。但到了遼宋金後期、明代初期，漢人勢力重新往北方擴張，木造佛造像的風格也越來越漢化。當時的社會大眾對於慈悲、溫和而平靜的樣貌更容易接受。於是從南方的江浙區域開始，越來越多的神明形象朝著中性化、或是女性化發生轉變。而這也就是如今大多數認知的「漢人像」。