藝術家呂東興。圖/藝術家呂東興提供

呂東興在八零年代後期創業後，到九零年代剛好趕上當時台灣解嚴後大型娛樂設施、寺廟、殯葬建築，雨後春筍般的流行趨勢。旺盛的創作力，加上掌握時代的脈動，雕塑事業從遊樂區羅馬柱，延伸到宮廟神佛塑像，像地藏王、觀音菩薩、西方三聖等神佛造型，並擴展到各地納骨塔大殿神佛塑像、以及納骨櫃整體造型設計。1996年呂東興將公司做喪禮花圈花座部門「真心蓮坊」取代「將象」改作為公司名稱，一直到現在。

「真心蓮坊」目前是台灣專業寺廟、寶塔內部大殿、納骨灰櫃，在設計製作上的龍頭廠商，從全國各地拓展到中國、新加坡、馬來西亞、日本等東亞地區。呂東興將其藝術創意，透過他所帶領的製作團隊精緻手工技藝，為台灣寺廟與往生安息空間，創造出具有新時代莊嚴、慈悲、美善的場所精神。雕塑事業的成功，也讓他得以在需要高成本的雕塑創作現實考驗下，在學院派與政府勢力掌控的台灣雕塑藝術版圖之外，開出一片新天新地。

與藝術宗師的交陪

1995年東興經藝術家好友同學林英玉引介，認識定居台中烏日的藝術家黃進河（1956-），那時黃進河的巨幅油畫《火》剛從威尼斯雙年展回來，並已完成《毒門》（一個字）巨幅油畫的草圖，開始上色。呂東興對《毒門》很有共鳴，覺得那件作品是他那些年開創雕塑事業、所遇到的「比大件、比大支」的台灣社會傳神寫照。

於是，黃進河的《毒門》成為呂東興第一件、也是關鍵性的收藏。黃進河批判當代台灣藝術「西化」與「中國化」的被殖民現象，畫風突破喪葬禁忌與性禁忌，產生既猥瑣又囂張、既爆裂又疏離的前衛風格。黃進河鮮明的創作風格影響了呂東興，也讓他立下投入藝術創作的決心。

呂東興也在1995年認識了搬到苑裡、和黃進河同樣參加威尼斯雙年展的藝術家侯俊明（1963-）。呂東興對這位挑戰道德禁忌的藝術家的作品也很喜愛，也收藏侯俊明的經典作品。侯俊明透過性器官各種變形的創意，既批判社會、也探索個人內在的情慾奧秘。這種侯氏的性叛逆與情慾解放，呂東興吸納了，融入多年熟練佛寺和納骨塔的神佛塑像造型後，日後發展出個人獨特的雕塑空間風格。

呂東興在1995 -2008年間的作品中，早期作品雖受到黃進河和侯俊明影響，但從「恐龍打手槍」個展作品開始，就出現了和兩位藝術宗師不一樣的幽默感，以及在藝術界罕見的對亡靈的關注。呂東興透視男性威權、揭露男性「假仙」，表現了雄性慾望衝突矛盾的心理樣態，跳脫現今中產階級的唯美藝術主流題材。

解構傳統宗教圖像

呂東興1995年創作第一件非神佛雕塑《刎別》，之後有其他像《訕笑》（1995）、《普渡普難》（1996）、和油畫創作《人禍》（1997-2000），都展現了他以熟練的傳統寺廟塑像元素，企圖透過人身器官與獸身的造型組合，來表達對於當時社會現狀的批判與反思。《刎別》、《訕笑》、《普渡普難》（1996），這幾尊企圖將寺廟立碑寫史的造型，加以變體，戲仿立碑神獸基座，或者像是撥開的一塊巧克力，結合半身像、陽具造型，表達出呂東興當時對於歷史的質疑，對政治、社會、宗教腐壞的批判。

《刎別》造型上，先是半身人像的變形，兩方的身軀和底座有蛇、蜥蜴、老鼠之類糾纏，還有啄木鳥從其中一尊身上啄蟲出來。那兩張吐著火焰般長舌糾葛的大嘴，假仙膨風的嘲弄，兩方爭吵不停，像兩個人、兩個政黨、兩個國家之類的象徵。這件作品可以感受到那種台灣人被欺負、心裡不滿，幹譙的憤怒。從這作品開始呂打破原先創作佛像的規矩，開始玩各種解構神佛、人身、獸身的組合變化。

另一方面油畫《人禍》所包含的男性器官各種詭異變體、體液橫陳、符咒、眼睛、觸鬚、長舌、甚至燈仔花等超現實的男性性慾拼裝，也預告了後來2008年「恐龍打手槍」個展和2009年過後運用黑光反差的光影佈局。

成立金枝藝術

2008年呂東興成立金枝藝術藝廊，「金枝」來自妻子的名字。建築物蓋在離工廠和公司不遠的田邊。最初金枝藝術的室內空間是為了黃進河的《毒門》，將近十米乘以四米的大畫而設計的，一座低調棲身在苑裡海風與稻田風情的清水模建築。建築師洪蒼蔚設計，從2003年動工到2005年完工。結合四周水池、緊鄰花園草坡的各式植物，讓這座空間同時具有展示與隱藏的對比功能，成為雕塑與裝置藝術、和周邊的鄉村田野、自然風光互相襯托的優質展場。

可惜這間有心耕耘當代藝術的展覽新空間，因為地理位置與交通較不便利，只維持短短一年多的營運時間。2009年後半叫好不叫座，暫停營業，一直到2019年的第三次雕塑個展再重現風華。2008年呂東興在金枝藝術第一次的個展，充分運用了金枝藝術的內外建築空間，創造出震撼、挑釁、慈悲又迷人、多重情感衝突的雕塑超現實。「恐龍打手槍」個展，共包含「媽媽我愛妳」（2007）、「膦神」、「為愛走天涯」三系列和其他1995年以來的作品。 

藝術家呂東興早期雕塑作品《為愛走天崖》。圖/藝術家呂東興提供