若將一部文學作品被藝術家詮釋的次數，做為一個討論的切入點（或進行排名）。那麼詩人但丁Dante Alighieri（1265-1321）所撰寫的《神曲》（義：Divina Commedia / 英：Divine Comedy），將是最首先被提出來的代表者之一。它所架構的認知體系，至今依然深深影響著西方世界。尤其在歐洲，源自《神曲》的藝術創作更是不計其數。那麼，當翻開歷史時，我們會見到甚麼樣的脈絡呢？

【神曲背景】

波堤切利，《Portrait of Dante》，Tempera，1495，54.7 x 47.5 cm。圖/取自wikipedia
《神曲》是一部以詩歌體裁所撰寫的遊記，但丁從《地獄篇Inferno》、《煉獄篇Purgatorio》和《天堂篇Paradiso》三大部份描述在天主教體系中，種種非物質世界的景象。對於西方的宗教觀、生死觀以及人文創作，都進行了第一人稱的敘述。
但丁在《神曲》中所描寫的漏斗狀地獄結構。圖/取自wikipedia
遠在700年前，在但丁的《神曲》架構中，地獄是一個以耶路撒冷為中心、向下延伸的漏斗狀世界。從地獄之門進入，依照入口和八種不同的罪孽區隔為九層，分別向犯了不同罪孽者施加懲罰。地獄的底部連結著山峰狀的煉獄，共包含了淨界山、地上樂園，以及七層洗滌罪孽的階層。而位於天空之上的天堂，則是細分為九重天，是為善者、智者、虔誠者等等高潔靈魂的居所，也同時是天使和上帝所在之處。
「施以懲罰罪孽的地獄」、「司責洗滌罪孽的煉獄」和「超脫者的天堂」，大抵上就是但丁在《神曲》中，所敘述的是死後世界觀。

【學者觀點】

但丁在《神曲》中所描寫的地獄（中）、煉獄（右下）和天堂（右上）。圖/取自wikipedia
中古世紀的歐洲藝術，仍是以服務宗教為主要目的。即便在文藝復興之後，宗教神話等等的意象依舊深刻影響著創作者們。而神曲即為了這些創作提供了參考文本。 文化史學者巴里切利Jean-Pierre Barricelli（1912-1993）就曾在1996年發表的 《但丁研究Dante Studies》中指出：「不同媒材的藝術家們都對於《神曲》展現了豐富的回應，這當中的熱情甚至連《聖經》都無法比擬。」
多雷為《神曲》中地獄篇所做的木板畫。圖/取自wikipedia
而維吉尼亞大學的義大利文學教授派克Deborah Parker（1970-）也表示：「但丁富有想像力的分類以及生動的描述，啟發了後世無數藝術家們的創造力。」並且舉例說明：「而且許多的藝術家們在文本上基礎上加入了微妙的變化，使得作品更引人注目。例如多雷Gustave Doré（1832-1883）和波堤切利Sandro Botticelli（1445-1510），都做出了具有自主風格的表現。而多雷甚至在他著名的《神曲》插畫中，增加了更多的女性人物。由此可見藝術家們不僅僅是再現，也對《神曲》做出了屬於自身的詮釋。」
波堤切利描繪《神曲》中，但丁與阿特麗斯相遇的場景。圖/取自wikipedia
Parker也談及到了現代主義詩人艾略特T.S. Eliot（1888-1965）對於《神曲》的形容，他認為但丁在其中體現了詩歌的典型功能之一，即「藉由描寫清晰的視覺，將想法實現出來。」藉由透徹的細節書寫，形成了前所未有的視覺轉換。而《神曲》在最初的手稿及出版品中，均有豐富的插圖（版畫印刷）。這在識字不普及的當時，大大地加強了普遍大眾的興趣。
波堤切利作品《地獄圖》，系列作品共計92件，但多數已經遺落。圖/取自wikipedia
*註：藝術家多雷的作品使用了水彩、水墨、水粉、油畫、版畫等等媒材詮釋《神曲》。其插畫作品具有清晰的輪廓、明確的動態以及相當吸引目光的深淺色調。也在相當有遠見的商業目光下，於19世紀時廣受國際歡迎。
*註：藝術家波堤切利是在可追溯的歷史中，是第一位替《神曲》描繪世界觀的專職藝術家。作品以鋼筆和墨水為主的作品，顯示出了他對於這部作品的深刻理解。雖然說這份92件的系列原作曾經失傳，但在19世紀後期被重新確認一部分。