多納泰羅，《大衛像》，青銅，158 cm，約1440。圖/wikipedia
藝術贊助往往是從熟識的朋友開始的，財務上的餘裕讓喬凡尼陸續資助了好幾位藝術家好友創作。其中包括了多納泰羅Donatello（1386-1466）的雕塑、布魯內萊斯基Filippo Brunelleschi（1377-1446）的建築等等。例如象徵著城邦精神的《百花聖母大教堂》和《聖勞倫斯大教堂》都是非常成功的作品。也自喬凡尼開始，麥迪奇家族開啟了資助藝文活動的優良傳統。
當麥迪奇家族傳承到了第三代科西莫Cosimo di Giovanni de' Medici（1389-1464）時，已經坐擁了富可敵國的家業。但年輕時科西莫也和祖父類似，也曾因為當地政爭而被佛羅倫斯流放。有趣的是，憑藉遍佈四處的家族產業，科西莫在羅馬、威尼斯等地結交了更多的好朋友。這段時間的經歷，也在未來支持著科西莫將金融版圖擴散至全歐洲，甚至跨海在倫敦設置了分行。
《麥迪奇宮》外觀。圖/wikipedia
在科西莫離鄉期間，如果發現某個城鎮缺少某項建設，就慷慨地直接撥款資助。其中科西莫最熱衷贊助的是教育事業，例如就曾經委託建築師米開羅佐Michelozzo（1396-1472），送給了威尼斯一座「漂亮的」《修道士圖書館》。這一段流放生活科西莫過得很瀟灑，簡直就是一場布施之旅。直到佛羅倫斯的議會受不了大量資源外流，才只好懇請科西莫回到故鄉。
《麥迪奇宮》內部。圖/wikipedia
很難說科西莫賺錢或花錢的手法哪個比較高明。但是他掌握家族時，扎扎實實地延續著父親的藝文喜好，邀請好友米開羅佐和畫家貝諾佐Benozzo Gozzoli（1420-1497）打造了樸素而宏偉的《麥迪奇宮》。由父親開始的《佛羅倫斯大聖堂》也在科西莫手上順利完工。這時期的科西莫也繼續資助了家族好友多納泰羅，完成了著名的青銅像《大衛》。
以繪畫而言，科西莫的支持讓安傑利科修士Fra Angelico（1395-1455）等等藝術家們能夠專注作畫。此時的畫家訓練，雖然依舊在宗教神話的範疇，但已經不再只是出版品的的一環。推崇「全才」的思維成形，使得建築、雕塑甚至幾何數學的訓練成為了藝術家們共同的養成背景。這些養成訓練，最直接影響就是在平面藝術中出現了明暗感和立體感。這群藝術家們漸漸發展出與拜占庭 / 圖式美學不同、體現著透視觀的繪畫（更貼近現實世界）。雖然這樣的繪畫形式在當時的定位接近於「實驗」，但已經開始將繪畫與插圖的概念作出區分。由此開始，視覺圖像不再只是聖經或史詩的輔助、不再依附於文人體制，而是漸漸成為了一個獨立的學科。
安傑利科修士，《天使報喜》，蛋彩壁畫，230 x 312 cm，1438-1450。圖/wikipedia
在戲劇化的一生中，科西莫熱情贊助了無數的城鎮辦理教育。例如在1444年，科西莫出資建立了佛羅倫斯第一座公共 / 免費圖書館。更難得的是，科西莫聘請了大量的「尋書者」遠赴埃及和敘利亞等地，對於古典的哲學思想進行考究、翻譯和抄寫。這是一個很關鍵的取經，很大程度地引導了後世哲學的發展方向。熱衷於柏拉圖學派Platonism 的科西莫，委託了神父費奇諾Marsilio Ficino（1433-1499）翻譯了史上第一套柏拉圖全集的拉丁文版本。他也在1462年成立了教育機構「柏拉圖學園」，為生命本質的辯證重新開啟了系統。一系列的工作，為「與神學同等重要的哲學」奠定了相當關鍵的基礎。
諸多文化建設的出資，讓科西莫在故鄉獲得了極高的聲望。雖然當時的藝術表現依舊有題材上的慣性，但也開始有了越來越自由、生動的發揮空間。這樣的氣氛，成為了佛羅倫斯超越其他城邦的重要因素。這些生命力充沛的藝文產物，連結了神性與人性。在識字率不高的中世紀，為市民提供了活力與認同感。
畢竟藝術與人文對於尋求寄託的市民而言，常是最好的撫慰。而這對於統治階層而言，則是能夠直觀團結群眾的有力工具。若將時間軸再延伸來觀察，文藝復興時鼓勵突破的氛圍，首先使得宗教與政治的權力回歸到了「人」的手中。接著這樣自由探索的精神，漸漸演化為西方世界的慣性。如今看來，這樣的傳統也是歐美各國取得全球主導的原由之一。