波堤切利，《春》，木板蛋彩，203 x 314 cm，約1482。圖/wikipedia

對比父祖輩的成就，麥迪奇家族第四代的皮耶羅Piero di Cosimo de' Medici（1416-1469）因為身體狀況較差，大抵上屬於守成的定位。但傳承到了第五代的羅倫佐Lorenzo de medici（1449-1492）時，他承繼了祖父對於藝文的使命感，將更大量的資源挹注進入藝文建設。羅倫佐善用了天時地利，其治理下的佛羅倫斯一時之間人才輩出，城邦的聲望也在歐洲各地脫穎而出。

許多的藝術史巨擎：波堤切利Sandro Botticelli（1445-1510）、達文西Leonardo da Vinci（1452-1519）、米開朗基羅Michelangelo（1475-1564）、拉斐爾Raffaello（1483-1520）等等，在青年時期都接受過麥迪奇家族的資助。這讓大師們在養成階段，就有機會接受完整的人文學科 / 工藝的訓練。而提供了大量教育資源的羅倫佐，就像是一位四處開設「平價私校」的校長。長期穩定的教育支持，則讓他被後世稱為「奢華者」或「慷慨者」。

米開朗基羅，《創世紀》，蛋彩壁畫，230.1 x 480.1 cm，約1511。圖/wikipedia

上百位受羅倫佐資助的藝術家中，最為人樂道的，就是米開朗基羅曾經以類似養子的身份，與羅倫佐的子姪們共同生活、學習。期間與優秀的同儕在同一張餐桌上，討論如何詮釋聖經成為了日常。即使羅倫佐過世之後，米開朗基羅也與麥迪奇家族的成員們交好。麥迪奇家族出身的教皇李奧十世和克萊門七世，都曾委託米開朗基羅工作，例如西斯汀教堂的壁畫《創世紀》和巨大的《摩西像》都是著名案例。而另一位偉大藝術家達文西，則是在手稿中寫下了一斷耐人尋味的文字：「一部分的麥迪奇家族造就了我，而另一部分的他們毀滅了我。」可見麥迪奇家族對於當時的藝術家們，具有相當巨大的影響力。

此時的佛羅倫斯已經是歐洲數一數二的商業城邦，相對富裕的社會成為了其他地區所嚮往的指標。若將「羅倫佐時代」視作文藝復興的第一個高峰，期間作品所象徵的已經不再單純是人本思維的重生，而是一種集體復興的成就。做為文藝復興的發源地，佛羅倫斯自然地成為了所謂的「進步代名詞」。

達文西，《聖母聖子與聖安妮》，木板油畫，168 x 130 cm，約1503。圖/wikipedia

或許贊助者和創作者最初在面對藝術時，並不具有過多的目的性。但在羅倫佐接管家族後，開始將長期累積的文化資本，做為城邦價值的象徵物對外輸出。於是在多方的有意識的推動下，「人文精神」成為了各城邦趨之若鶩的時尚。曾接受麥迪奇家族贊助的藝術家，也像是獲得了鍍金認證一般廣受歡迎。在麥迪奇家族的背書之下，不同類型的藝術家們都能在各地獲得很好的工作邀約。

具有新意的藝術品、藝術風格在訊息傳遞緩慢的中世紀，很容易成為最直接的價值宣傳。試想當時歐洲的某個地區，尚處在黑死病籠罩末期，有一位藝術家在教堂壁畫中帶來了充滿希望的（佛羅倫斯來的）藝術樣貌。會在所謂的落後者心中，很直覺地造成對領先者的嚮往。而這些現象，也使得麥迪奇等等大家族取得了更大的社會話語權，進而更加樂於資助藝術文化的發展。當崇拜形成了模仿，大量模仿形成趨勢，文藝復興的風潮就開始由南向北地蔓延了開來。

拉斐爾，《雅典學院》，壁畫，500 x 770 cm，約1511。圖/wikipedia

可惜的是，在羅倫佐掌權的後期，麥迪奇銀行開始因為分行呆帳和公款挪用等等問題開始衰退。1492年羅倫佐過世，同年哥倫布在美洲上岸，世界的貿易版圖開始改變。1494年法蘭西攻打義大利，麥迪奇家族投降，迫使麥迪奇銀行的最後七家分行關閉。羅倫佐的長子，家族第六代的繼承者皮耶羅Piero di Lorenzo de' Medici （1472-1503）被稱為「不幸的皮耶羅」。他雖然繼承了資源，但並沒有繼承到家族前輩的品格。揮霍無度的生活，終於導致麥迪奇家族在佛羅倫斯的統治被推翻。